"La cultura existe en la comunidad, y la comunidad existe en el contexto".

-Taiye Selasi

Para Anne y Andre

En un recorrido por una escuela primaria el pasado otoño, un colega y yo encontramos un tablón de anuncios que mostraba ostensiblemente el aprendizaje de los estudiantes a través de burdos dibujos de peregrinos europeos y nativos americanos. Cada dibujo incluía una breve narración sobre las experiencias de ese grupo durante la Expansión hacia el Oeste. Vi a mi colega, que es Osage, detenerse muerto en su camino. Señalando una imagen parecida a la de Disney de un Nativo Americano, apenas podía sacar las palabras: "Esto no es culturalmente apropiado", le dijo a nuestro guía. "Los estudiantes están dibujando un estereotipo", tartamudeó. "No deberíamos hacer esto".

Mi colega me miró como si buscara mejores palabras, y yo intervine. Normalmente soy muy cuidadoso de no decir las verdades de los demás por ellos, pero pude ver que tenía más que decir y estaba demasiado enfadada para articularlo. "Es deshumanizante retratar otra cultura de esta manera", le dije a nuestro guía. "Piensa en la diferencia entre usar fotografías reales de gente real de una manera significativa, en comparación con dibujar una caricatura de quiénes son. Hay miles de naciones indígenas diferentes en el mundo; esta es sólo la versión de Disney de una persona indígena. En lugar de hacer una cultura viva más real y humana para los estudiantes, está haciendo exactamente lo contrario."

Me encantaría decir que estos errores son raros, especialmente en escuelas con un enfoque intencionalmente global, pero son demasiado comunes. Estos enfoques sirven para exacerbar los estereotipos en lugar de dar vida a las culturas vivas de manera auténtica y matizada para los estudiantes. He visto festivales culturales en los que los estudiantes se disfrazan para parecerse al estereotipo, y es como asumir que la versión de la princesa de Disney de Mulán captura el cuento popular chino original de la dinastía Ming, que en realidad tiene capas de matices culturales y es significativamente diferente de la interpretación de Disney. He visto a profesores bienintencionados jugar a disfrazarse también, retratando sólo imágenes antiguas o estereotipadas de una cultura determinada en lugar de intentar ayudar a los estudiantes a ver lo viva y matizada que sigue siendo hoy en día.

No culpo a los profesores y creo que nuestras intenciones suelen ser buenas; después de todo, si nunca nos hemos comprometido con una cultura sobre la que intentamos enseñar, ¿cómo podemos capturarla con precisión para los estudiantes? Escucho esta preocupación de los profesores todo el tiempo, ¿qué pasa cuando llegamos al final de nuestro conocimiento auténtico y no podemos ayudar a los estudiantes a ver esa imagen más grande y más humanizante de las experiencias de los demás? Los estudiantes también han crecido con los estereotipos, con el mensaje omnipresente de que la mayoría de las culturas pueden ser reducidas a una caricatura, y muchos pasan su infancia cantando canciones que reducen aún más las culturas, como las de Aladino que sugieren que el mundo árabe es "bárbaro" incluso después de que las críticas obligaran a Disney a cambiar la letra. Si queremos ayudar a nuestros estudiantes a superar esas tergiversaciones, tenemos que entendernos donde terminan las realidades y comienzan los estereotipos.

A continuación se presentan algunas sugerencias que pueden ayudarle a evitar la resbaladiza pendiente de la tergiversación y a construir proyectos auténticos basados en el entendimiento intercultural.

1. Asegúrate de que las experiencias de los estudiantes sean auténticas e inmersivas. Utilice la fotografía y el vídeo para ayudar a los estudiantes a ver las culturas como reales, humanas y basadas en la comunidad, asegurándose de que las fuentes que utiliza no exotizan o disminuyen los matices de la diferencia a través de una cultura o región determinada. Recuerden que la buena antropología consiste en estar cerca de la gente real en lugar de observarla desde 30.000 pies, lo que mi ex-alumna Katie Horvath llamó recientemente "el colgado profundo" en una entrevista para mi libro. Por ejemplo, utilice fotografías de una serie de fuentes de la "Semana delas fotos" en línea, o cortos documentales de organizaciones como Global Oneness, National Geographic y UNICEF, para ayudar a los estudiantes a conectarse con otras culturas de manera auténtica y significativa. Utilizar tecnologías como 360Cities y Google Earth para ayudar a los estudiantes a entrar en los lugares que están estudiando (las tecnologías de realidad virtual harán que esto sea cada vez más fácil de hacer). Intente siempre centrarse en las voces de la cultura que se está investigando; por ejemplo, lea la literatura por personas de la cultura que se está representando, en lugar de por extranjeros que creen que pueden captar la experiencia local a través de unas pocas semanas en el extranjero. Aunque se pierdan algunos matices en la traducción, exponer a los estudiantes a ideas y perspectivas a través de un autor nativo siempre será más auténtico que un extraño que trate de captar la voz y la experiencia de una cultura que no es la suya.
2. Humanizar las culturas que estás aprendiendo. Conéctese en vivo o en línea con personas reales que viven hoy en las culturas que sus estudiantes están estudiando. Siempre que sea posible, conecte a sus estudiantes con sus homólogos globales, con jóvenes de las culturas sobre las que está aprendiendo, a través de asociaciones fundadas en la equidad de propósito, beneficio y poder. El objetivo de estas experiencias debería ser que los estudiantes vean otras culturas como pobladas por seres humanos reales e íntegros que tienen sus propios desafíos y fortalezas, alegrías y penas, al igual que ellos; así como comprender sus tradiciones y rituales, sus valores y formas de vida, y sus perspectivas sobre los desafíos que tenemos en común. Para obtener más información sobre cómo crear asociaciones mundiales equitativas, véase mi blog sobre el tema y mi próximo libro de Solution Tree Press, The Global Education Guidebook.
3. Siempre que sea posible, relaciona la historia con el día actual. Esto ayuda a los estudiantes a ver las culturas antiguas como vivas y relevantes hoy en día, y a menudo puede ayudarles a entender mejor la historia permitiéndoles ver el pasado vivo en el presente. Por ejemplo, si los estudiantes están aprendiendo sobre las antiguas civilizaciones de Egipto y Grecia, vayan más allá de las imágenes de Hollywood de faraones y filósofos a las colecciones de museos de artefactos reales en línea. Utiliza 360Cities para buscar los vestigios de la historia encontrados en las calles de El Cairo y Atenas, ayudando a los estudiantes a conectar el pasado con el presente. Haga que los estudiantes piensen en cómo el pasado informa el presente, e incluso considere la posibilidad de enseñar la historia al revés, de modo que los estudiantes entiendan estas sociedades hoy en día y luego escarben en la historia para entender por qué se desarrollaron como lo hicieron.
4. Recuerda que el lenguaje importa, y basa la investigación de los estudiantes en una mentalidad de activos. Evite usar palabras como "explorar" y "observar", reemplazándolas en su lugar por palabras como "comprometerse" y "entender". Palabras como "exploración" vienen de una larga tradición de colonización y sugieren una mentalidad de observación e incluso superior en lugar de un compromiso profundo e inmersivo. Ayudan a los estudiantes a ver a las personas con las que se encuentran como seres humanos reales y completos, y evitan reducir otra cultura con palabras que sugieren que las diferentes circunstancias significan automáticamente menos inteligencia o capacidad para una vida completa. En su excepcional charla sobre el TED, Taiye Selasi dice que nuestra identidad cultural está definida por los Rituales, Relaciones y Restricciones que conforman nuestra vida cotidiana, y una buena educación intercultural puede ayudar a los estudiantes a profundizar en esas "Tres R" de manera poderosa.
5. Tengan mucho cuidado en la construcción de proyectos de museos, especialmente si la cultura sigue viva y en buen estado. Si bien la creación de un museo es una estructura común en muchas aulas y a menudo puede conducir a una interesante demostración de aprendizaje, tenga en cuenta que los estudiantes a menudo perciben que los museos están llenos de pasado, de lo que está muerto y desaparecido. He visto muchos más "Museos de Indios Muertos" de los que me gustaría recordar, llenos del subtexto de que no existen culturas nativas en la actualidad en lugar de ofrecer una mirada cercana a las experiencias reales de las culturas indígenas en la actualidad. Ciertamente hay excepciones a esto, como el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, y el Museo Nacional del Indígena Americano en Washington DC, que ayudan a dar vida tanto a la historia como a la experiencia actual de maneras poderosas. Si haces un proyecto de museo con estudiantes, asegúrate de que da vida a las culturas vivas en lugar de sugerir que son sólo una cosa del pasado.
6. Si su plan de estudios se centra en una cultura determinada, sumérjase en esa cultura. Hay increíbles experiencias de desarrollo profesional disponibles para los maestros que incluyen tales viajes e inmersión intercultural, no sólo un recorrido de 30.000 pies, sino una profunda inmersión en la vida cotidiana a través de las casas de familia y las asociaciones basadas en la comunidad. Y aunque muchas son caras, muchas se basan en becas y son accesibles para los profesores con la pasión de viajar y hacer uso de su aprendizaje en el aula. Para excelentes programas de viaje para profesores, ver el post anual de Edutopía y el consejo de propuestas.
7. Recuerden que estas son buenas reglas para las culturas locales y globales. A veces olvidamos que la educación mundial es paralela a las prácticas interculturales e inclusivas de las escuelas y puede complementarlas fácilmente. En las mejores escuelas que conozco, las dos trabajan en tándem. Utilice los recursos de los movimientos actuales como el programa Teaching Tolerance del Southern Poverty Law Center y el Choices Curriculum on the Black Lives Matter cuando aprenda sobre los Derechos Civiles, para que los estudiantes comprendan y se comprometan profundamente en la lucha continua hacia la plena e igualitaria de derechos. Haga que sus estudiantes piensen en los derechos locales al agua o a la tierra de los pueblos indígenas de su región cuando estudien su historia o comprendan las diferencias entre las diversas culturas latinoamericanas y/o asiáticas presentes en su escuela. Conecte a los estudiantes con oradores de culturas locales relevantes que puedan hablar de sus experiencias y objetivos. En otras palabras, ayude a los estudiantes a ver más allá de los estereotipos y a comprometerse con los matices, aprendiendo a hacer los tipos de preguntas que desentierran las verdaderas distinciones entre las regiones y dentro de una cultura determinada.

Vi "La Reina de Katwe" en un avión hace poco, y me hizo sentir un poco mejor acerca de Disney. Aunque probablemente sea más imperfecta en su representación de lo que puedo reconocer, ya que nunca he estado en Uganda, la película está basada en la verdadera historia de un campeón de ajedrez que creció en la pobreza. En lugar de retratar su historia a través de dibujos animados o de actores extranjeros que retratan una cultura que no es la suya desde dentro de un estudio de producción de Hollywood, se eligió un reparto con ugandeses y se filmó in situ en África. Al final de la película, cada actor aparece con la persona que ha retratado, con una narración superpuesta sobre lo que esa persona real ha hecho desde la época representada por la película. En un caso, la actriz incluso se arrodilla para rendir homenaje a la mujer que ha retratado y, en un momento profundamente humano, la mujer tira de la actriz de nuevo a sus pies.

Esta sencilla técnica dio vida a las historias como las de personas reales, personas que llegamos a ver y a entender a través del retrato de un actor pero cuyas experiencias van mucho más allá de la pantalla o de los créditos finales. Cuando nos alejamos de los estereotipos ficticios y nos acercamos a la realidad, ayudamos a los estudiantes a ver las comunidades y los contextos que dan origen a las culturas, y al hacerlo, ayudamos a los estudiantes a fomentar su capacidad para comprometerse con esas culturas de manera auténtica y constructiva.

*Blog sobre la Asociación para el Aprendizaje del Siglo XXI en marzo de 2017

‍