Las aulas basadas en proyectos varían en sus niveles de protagonismo (agencia) de los alumnos, sobre todo en lo que se refiere a la generación de ideas y la agrupación de los alumnos para el trabajo colaborativo. En muchas escuelas de PBL, los profesores definen los temas centrales, determinan los grupos para el trabajo colaborativo e incluso definen las soluciones en las que trabajarán los alumnos. Proporcionar espacio para que todos los alumnos generen ideas, y al hacerlo aumentar el protagonismo de cada alumno como personaje central de su propia educación, es una práctica de equidad esencial, como lo es proporcionar agrupaciones seguras y productivas para los proyectos, de modo que todos los alumnos prosperen en sus colaboraciones y produzcan soluciones significativas.  

No es sorprendente que los profesores tiendan a controlar los temas y los agrupamientos, ya que ese control puede ayudarnos a alcanzar objetivos específicos y a mezclar niveles de aprendizaje o talentos de maneras que a veces pueden mejorar el aprendizaje de los alumnos. Sin embargo, hacerlo con demasiada frecuencia significa perder dos oportunidades fundamentales de equidad que ofrece el aprendizaje centrado en el alumno:

1. Para elevar las ideas que los estudiantes pueden ofrecer si no nos adelantamos a su pensamiento o dejamos que nuestras suposiciones sobre quién tiene ideas influyan en las voces que elegimos escuchar, lo que aumentará la agencia para todos y garantizará la inclusión de todos los pensadores y posibles soluciones.

2. Descubrir lo que los estudiantes podrían producir si tuvieran más control sobre la creación de grupos de trabajo seguros y basados en sus afinidades e intereses, y sobre la definición de las soluciones por las que trabajan.

Aunque puede ser más fácil alcanzar nuestros estándares cuando definimos todas las vías para la indagación o la construcción de soluciones, ocurren cosas mágicas cuando modelamos menos y elevamos más las ideas de todos los alumnos. Los alumnos introvertidos y neurodivergentes, por ejemplo, no suelen estar bien atendidos en las aulas que generan ideas levantando la mano y mediante formas más tradicionales de participación, y a menudo se sienten limitados por profesores que controlan la dirección de los proyectos. Acceder a las mejores ideas de estos alumnos significa utilizar estrategias que creen más tiempo para pensar, que inviten a los alumnos a aportar ideas de diversas formas públicas y privadas, y que fomenten un sentimiento de seguridad y comunidad que anime a asumir riesgos intelectuales. Cuando los estudiantes tienen la oportunidad de escribir un diario antes de compartir sus ideas, por ejemplo, o de generar ideas y preguntas en pequeños grupos a través de un protocolo como el World Café, podemos elevar más eficazmente las voces e ideas de todos los estudiantes.

La forma en que agrupamos a los alumnos para el trabajo colaborativo también es muy importante para sacar lo mejor de cada niño. Aunque los profesores deben asegurarse de que los alumnos tengan experiencias con una variedad de compañeros para que aprendan a colaborar por encima de las diferencias, las oportunidades para que los alumnos elijan sus propios grupos pueden ayudar a crear motivación y un entorno más seguro para todos. En un acto reciente de Lo que podría ser la escuela, un hombre transgénero contó lo aterrador que fue el trabajo en grupo durante su experiencia de K-12, señalando que ya en el jardín de infancia sabía perfectamente qué compañeros eran seguros y cuáles eran peligrosos. Cuando tenía que formar pareja con sus torturadores, sus experiencias eran profundamente traumáticas; pero cuando los profesores le permitían elegir compañeros seguros para el trabajo en grupo y evitar a sus acosadores, prosperaba en el aula. O pensemos en la introvertida brillante que se volvía explosiva o se apagaba cuando sus ideas no eran valoradas por su grupo, que se enfadaba más y se volvía más introvertida cuanto más la ignoraban sus compañeros. Aunque cierta adversidad forma parte del proceso de PBL, y la gestión de la frustración es una habilidad esencial que PBL puede ayudar a desarrollar, sentirse inseguro o no escuchado no es probable que fomente un crecimiento significativo.

El mapeo de afinidades basado en intereses, que permite a los alumnos formar sus propios grupos en función de intereses comunes, ayuda a eliminar este tipo de conflictos; los alumnos seguirán encontrando dificultades en la colaboración, pero empezar en un terreno común puede ayudar a garantizar que los alumnos interactúen con una orientación hacia los activos y creen equipos integradores. Además, los puntos en común permitirán a los alumnos profundizar en sus ideas y soluciones, lo que contribuirá a garantizar que produzcan soluciones y otros productos que les pertenezcan profundamente, y no sólo una copia estereotipada de algo que les haya indicado el profesor.

En El modelo paisajístico del aprendizaje (2022), mi coautor Kapono Ciotti y yo compartimos una adaptación de la actividad de ideación "chalk talk" que ofrece oportunidades para el protagonismo de los estudiantes en la ideación y funciona como apoyo al mapeo de afinidades. De forma sencilla, nuestro diseño sugerido es el siguiente:

1. Genere preguntas sobre el reto del proyecto con los alumnos mediante la Técnica de formulación de preguntas u otra actividad de ideación (Nota: esta actividad funcionará de forma similar si los alumnos generan ideas sobre posibles productos/soluciones y luego realizan los pasos siguientes para formar equipos en función de su interés por un producto/solución concreto).

2. Facilitar un proceso de reducción y priorización con los estudiantes, de modo que cada clase elija un número adecuado de preguntas/productos "finales" (aproximadamente uno por cada 3-4 estudiantes).

3. Escriba las opciones finales de preguntas/productos en carteles (uno para cada uno), que se colocarán en mesas o paredes de la sala.

4. Conceda a todos los alumnos entre 15 y 20 minutos para que circulen en silencio y escriban sus ideas en cada cartel.

5. Una vez que todos los alumnos hayan contribuido a todos los carteles, pídales que se sitúen junto a la pregunta/producto que más les resuene, que tengan más curiosidad por resolver o producir

6. El profesor puede negociar con los grupos grandes para que se dividan en equipos más pequeños sobre el mismo tema, y negociar con los grupos aislados para que trabajen solos o identifiquen otro grupo al que quieran unirse.

7. Si algún contenido esencial no es elegido por un grupo, el profesor puede utilizar actividades e instrucción directa para cubrir las lagunas curriculares

Como beneficio adicional, este enfoque deja a cada equipo con una miríada de ideas de todos sus compañeros, lo que proporciona una rica base para su trabajo de proyecto.

Las suposiciones de los educadores sobre qué estudiantes podrían tener ideas o soluciones creativas pueden limitar demasiado a menudo a quién escuchamos y en qué trabajamos en nuestros proyectos. Cuanto más practiquemos la ideación y la agrupación dirigidas por los alumnos, más oportunidades tendremos de dejarnos sorprender por ellos, por ideas brillantes y por soluciones que ni siquiera habíamos imaginado. Al igual que el mundo biológico se nutre de la diversidad, también puede hacerlo el aula; los educadores que mantienen la equidad en el centro de su práctica garantizan que la diversidad del aula -diferentes pensadores, experiencias, culturas e identidades- ayude a todos los alumnos a prosperar y a desarrollar una comprensión más rica y multidimensional de nuestras asignaturas y de sí mismos.

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