"No nos preguntamos por qué Dios eligió como profeta a un tartamudo con fobia a hablar en público. Pero deberíamos hacerlo. El libro del Éxodo es escaso en explicaciones, pero sus historias sugieren que la introversión juega el yin con el yang de la extroversión; que el medio no siempre es el mensaje; y que la gente seguía a Moisés porque sus palabras eran reflexivas, no porque las dijera bien." -Susan Cain

Durante décadas, los padres y los profesores se han preguntado cómo garantizar que las prácticas de enseñanza y aprendizaje centradas en el alumno que yo adopto funcionen para los introvertidos de nuestras aulas. Y, sinceramente, es una pregunta muy buena, un reto que he resuelto de forma individual durante años pero sobre el que no había intentado escribir hasta ahora. ¿Cómo podemos sacar lo mejor de nuestros introvertidos, sin que la moraleja de la historia sea que el éxito en el aprendizaje centrado en el alumno requiere extroversión? La mayoría de los introvertidos, entre los que me incluyo, tuvimos que salir de la introversión para que nos fuera bien en la escuela. Incluso en las escuelas alternativas centradas en el estudiante a las que asistí, cualquiera que no estuviera dispuesto a hablar o a lanzarse a una actividad determinada era percibido a veces como menos inteligente o menos aventurero. Si queremos que enfoques como el Aprendizaje Basado en Proyectos y el Pensamiento de Diseño se pongan en práctica en más escuelas, tenemos que tener claro cómo vamos a ajustar nuestros planes para sacar lo mejor de nuestros introvertidos.

La investigación de Susan Cain, explorada en su libro de 2012 Quiet: The Power of Introverts in a World that Can't Stop Talking (Silencio: El poder de los introvertidos en un mundo que no puede dejar de hablar), examinó de cerca las escuelas y universidades, así como las empresas, y sus conclusiones fueron esclarecedoras. En primer lugar, entre un tercio y la mitad de los seres humanos son introvertidos; si esto no es obvio, es porque la mayoría de nosotros tuvimos que entrenarnos para ser más extrovertidos en la escuela y el trabajo para poder tener éxito. Estudios más recientes han sugerido que aproximadamente un tercio de los seres humanos son verdaderos introvertidos, otro tercio son verdaderos extrovertidos y otro tercio se denominan "ambvertidos", personas que caen en el medio del espectro y cuyas tendencias dependen del contexto en el que se encuentran. En segundo lugar, Cain descubrió que los introvertidos son a menudo los pensadores más valiosos; aunque no expresen sus ideas de forma tan consistente o pública, generalmente aportan soluciones y conocimientos que otros no tienen, a menudo porque son oyentes más cercanos y pensadores más profundos. Y, por último, los seres humanos de la mayoría de las culturas (aunque no todas) crecen con la publicidad y otros mensajes sociales que desarrollan un sesgo implícito hacia la extroversión sobre la introversión. Lo reconozcamos o no, una voz y un estilo rápidos y asertivos sugieren liderazgo, confianza e inteligencia; mientras que una voz y un estilo más lentos, reflexivos y raramente compartidos sugieren incertidumbre, vacilación e incluso falta de inteligencia.

En mi primer año como director del Gimnasio Los Caobos (Colombia), el director de la escuela secundaria me pidió que hablara con un estudiante que acababa de explotar contra su profesor de estudios sociales, pero que no comunicaba lo que sucedía a ningún adulto. Una vez que conseguí que hablara, quedó claro que lo que otros percibían como una reacción contra la autoridad procedía en realidad de un profundo dolor por no sentirse visto ni escuchado, ni valorado por sus ideas. Era lo que muchos educadores llaman un "puercoespín", un joven que arrastraba tanto dolor que se había vuelto espinoso y defensivo. Este estudiante, un brillante introvertido, llegó a Caobos al principio del instituto después de sufrir un intenso acoso en la escuela secundaria por todo lo que le hacía diferente, desde su introversión hasta sus ideas más creativas. Inadvertidamente, los compañeros del estudiante habían hecho lo mismo al no escucharle, y el profesor había ahogado su potencial al ponerle en grupos grandes en los que nunca se escuchaba su voz. El alumno y yo llegamos a algunos acuerdos sobre la marcha: Yo le diría a su profesor que le dejara trabajar solo o con uno o dos compañeros que supiera que apreciaban sus ideas, y él daría un paso adelante para trabajar en grupos más grandes o incluso para intentar liderar un equipo cuando se sintiera cómodo haciéndolo. Esto ocurrió cuando era estudiante de segundo año; tanto en el primer año como en el último, este estudiante ganó una serie de premios por sus proyectos, y también obtuvo una importante beca para la universidad, nada de lo cual habría sucedido si no hubiéramos ajustado las normas del PBL para que se ajustaran a su situación.

Así pues, supongamos que hasta la mitad de tus alumnos son introvertidos por naturaleza, en diversos grados; ¿cómo podrías sacar sus mejores ideas y apoyar su aprendizaje en un entorno de aula ampliamente colaborativo y participativo? ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de trabajar con introvertidos en modalidades online, híbridas y presenciales? A continuación se presentan algunas estrategias que creo que pueden hacer que la escuela sea menos aterradora para nuestros introvertidos, y que pueden ayudar a garantizar que demuestren lo mejor que tienen en ellos como aprendices y pensadores.

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Utilizar estrategias como "Pensar, emparejar, compartir" o llevar un diario antes de los debates en clase, para dar a los introvertidos el tiempo necesario para pensar en lo que quieren decir antes de que se les pida que hablen. Aunque Cain hace una importante distinción entre ser tímido y ser introvertido, señalando que la mayoría de las personas tímidas son introvertidas, pero no todos los introvertidos son tímidos, a todos los estudiantes les viene bien tener tiempo para pensar en lo que quieren expresar antes de hablar. Los profesores saben con qué facilidad nuestros alumnos extrovertidos pueden apoderarse de una discusión, a veces sin llevarla a ningún sitio interesante. Si el objetivo es atraer a nuestros introvertidos a las discusiones, tener tiempo para pensar lo que quieren decir -y cómo quieren decirlo- hará que sea mucho más probable que hablen durante la discusión. Esto también beneficiará a nuestros alumnos extrovertidos, que tienen más probabilidades de aportar algo significativo si se les pide que vayan más despacio y piensen más profundamente antes de participar.

Lo mismo ocurre con la práctica y la preparación individual. Recuerdo que me aterraba que me obligaran a participar durante la educación física porque era torpe y descoordinada, y era más probable que me encontraran leyendo que participando en deportes. Pero cuando mis profesores me avisaban con antelación de que íbamos a practicar un determinado deporte, tenía tiempo para practicar sola o con uno de mis padres hasta que me sentía cómoda haciéndolo delante de mis compañeros. En el aula de idiomas, el miedo a hablar sin preparación es aún mayor; aunque queremos desarrollar la fluidez y a menudo utilizamos estrategias de conversación sobre la marcha en clase, ofrecer al menos algunas oportunidades para prepararse antes de las actividades de habla seguirá ayudando a nuestros introvertidos a llegar a la fluidez por una vía diferente y más eficaz, ya que podemos hacer que avancen lentamente hacia un habla más espontánea sólo si se sienten más cómodos hablando para empezar.

Utiliza el tiempo de espera de forma más estratégica y coherente, y conviértete en un ninja lector de mentes. Al principio de mi carrera me di cuenta de que escuchaba repetidamente a los mismos estudiantes durante los debates en clase, en parte porque no esperaba lo suficiente a que se levantaran más manos. Poco después, recuerdo haber visto a una colega utilizar el tiempo de espera suficiente para que la mayoría de las manos se levantaran antes de que ella llamara a alguien. Aunque me resultaba muy incómodo esperar tanto tiempo, sobre todo con los adolescentes, hacerlo me permitía llamar a diferentes alumnos cada vez que planteaba una pregunta, y pronto llamaba primero a los más introvertidos porque, después de todo, siempre se podía contar con los más extrovertidos para que participaran más tarde. Y lo que es más importante, me di cuenta de que los introvertidos no levantan la mano con la misma valentía que los extrovertidos; tuve que convertirme en una ninja lectora de mentes que percibía incluso las señales más sutiles de que mis introvertidos querían hablar. Pero darse cuenta de ello supuso una gran diferencia, y responder con algo como "Anna, parece que tienes algo que decir..." hizo que la petición de palabra no fuera amenazante. Todavía me equivoco de vez en cuando, tratando de invitar a la conversación a alguien que sólo se estaba estirando, pero la mayoría de las veces eso es lo suficientemente fácil como para reírse con todo el mundo, incluido el propio introvertido.

Utiliza grupos más reducidos para garantizar que los introvertidos sean escuchados y participen de forma centralizada en el trabajo del grupo (2-3 en lugar de 4-5). La regla general para el tamaño de los grupos suele ser 4, al menos como se aborda a menudo en los talleres de Aprendizaje Basado en Proyectos. Cuando trabajé para el Buck Institute for Education como miembro de la Facultad Nacional, se nos animó a describir los grupos de 2-3 como demasiado pequeños (y fácilmente paralizados cuando un miembro del equipo no está presente). El tamaño óptimo, tal y como lo enseñábamos en los talleres, era de 4, ya que 5 voces son demasiado para que los estudiantes las gestionen, y se necesita más tiempo si queremos garantizar que todos participen. No estoy totalmente en desacuerdo, pero la realidad que he visto en las escuelas es ligeramente diferente, sobre todo para los introvertidos. Tampoco se trata de la duración del trabajo en grupo, sino de lo difícil que es para cualquier introvertido insertarse en una conversación entre otras tres personas. Cada vez que estoy en una reunión con tres o más personas y demasiadas de ellas son extrovertidas, me encuentro retrayéndome e incluso callándome por completo por la misma razón: es agotador intentar que me escuchen por encima del estruendo.

Cuando imparto talleres ahora, hablo de que el tamaño del grupo es una negociación con los estudiantes basada en lo que estamos aprendiendo, quién tiene qué talentos (¡dispersa a esos creativos!), y lo más importante, lo que los estudiantes sienten que necesitan para tener éxito (no siempre tienen razón, pero siempre aprenderán de sus elecciones si nos tomamos el tiempo para la autoevaluación y la reflexión). Algunas de las mejores agrupaciones provienen de los protocolos de mapeo de afinidad, que ayudan a garantizar que los grupos tienen los mismos intereses y colaborarán mejor hacia los objetivos comunes. Pero cuando hablamos de los introvertidos, incluso un grupo de tres puede resultar abrumador, y nuestros introvertidos pueden perderse completamente en grupos más grandes de extrovertidos dominantes. Creo que los profesores deben crear un espacio para grupos de dos, y para que los estudiantes trabajen de forma independiente a veces, incluso en PBL, sobre todo si el mapeo de afinidad termina con un grupo de un estudiante apasionado que realmente quiere trabajar en un tema determinado solo. Lo que se puede perder en las experiencias de colaboración se compensa con creces con el aprendizaje más profundo y auténtico que tendrá lugar, y las habilidades de colaboración pueden desarrollarse a través de las revisiones de los compañeros y otras actividades de grupo.

Permita que los alumnos utilicen formas alternativas para compartir sus ideas, y aproveche sus habilidades con estrategias en línea y mixtas. Los introvertidos no se quedan callados porque no tengan nada que decir. De hecho, la mayoría tiene mucho que expresar, pero puede que no les guste hablar delante de sus compañeros. Algunos introvertidos publicarán cien detalles privados en Instagram en una semana, pero no dirán nada en clase durante meses. Por lo tanto, nos corresponde variar las formas de participación de los alumnos y ofrecerles opciones flexibles siempre que sea posible (siempre que esto no nos aleje demasiado de nuestros objetivos académicos). Esto puede significar que los alumnos participen en línea en lugar de en persona, o que se permitan las respuestas escritas tanto como las habladas o filmadas. Todos hemos visto cómo estudiantes de los que nunca habíamos oído hablar han salido de la nada en línea durante la pandemia. Una introvertida de mi clase de escritura creativa escribió hace años un ensayo personal sobre cómo participaba desde el jardín de infancia escribiendo sus ideas y entregando notas a la profesora, sin decir nunca una palabra en voz alta. Una escritora extraordinaria (y claramente precoz), escribió sobre cómo siempre apreciaba a los profesores que la dejaban participar de una forma alternativa, nunca burlándose o actuando como si fuera algo inusual, sino celebrando sus brillantes ideas de cualquier forma que fueran comunicadas. Con el tiempo, se mostró más dispuesta a hablar en clase, pero me di cuenta de que era mucho más elocuente en los debates en línea, y su escritura era siempre inigualable. Si nuestro objetivo es ver evidencias de crecimiento y pensamiento, debería importar menos la forma en que se presenta ese pensamiento y mucho más la profundidad y eficacia con que los estudiantes pueden comunicar su aprendizaje.

Cuando hace unos años impartí un libro online sobre el silencio para la Asociación Nacional de Escuelas Independientes, me pilló desprevenida una gran cohorte dominada por un 85% de personas autoproclamadas introvertidas y ambvertidas, y descubrí rápidamente que la mayoría de mis estrategias de debate requerían un nivel de extroversión que mis participantes no tenían. En la mayoría de las sesiones, mi mejor opción eran las salas de descanso, y luego las sesiones de grupo completo; si pasaba directamente a las conversaciones de grupo completo, a menudo se producían silencios muy largos e incómodos (aunque los introvertidos suelen sentirse más cómodos con el silencio que los extrovertidos, la gente que me contrató lo encontró preocupante). El carácter muy público del foro en línea también fue desalentador para muchos, pero descubrí que algunos participantes se involucraron en vivo, mientras que otros se involucraron en las discusiones en línea, y otros prefirieron escribirme y enviarme reflexiones privadas. Mirando ahora hacia atrás, me gustaría haber sabido entonces lo que he aprendido durante la pandemia sobre la facilitación colaborativa en Zoom, ya que podría haber aprovechado muchas más estrategias para sacar su pensamiento de forma cómoda, incluyendo preguntarles cómo querían participar.

Cree una cultura en el aula y en la escuela que aprecie el pensamiento diferente, y asegúrese de que se celebran las ideas diferentes. Muchos introvertidos son pensadores creativos y/o divergentes, y no toda su introversión proviene de su naturaleza básica; en cambio, parte de ella proviene de la experiencia aprendida. Incluso en los colegios alternativos, centrados en el alumno, que mis padres eligieron para apoyar mi pensamiento diferente, seguía recibiendo la respuesta ocasional de los profesores de "Esa no es la respuesta que buscaba". Sucedió suficientes veces como para consolidar el peligro de hablar cuando mi respuesta podía estar fuera de las expectativas del profesor, y la mayoría de mis respuestas lo estaban. Aprendí a hablar en las clases con los profesores que "me entendían" y a quedarme callada con los que no lo hacían. Incluso de adulto, he asistido a conferencias en las que los moderadores hacen lo mismo cuando ofrezco una perspectiva totalmente diferente a la que esperaban. Y esa explosión de "puercoespín" que describí en mi introducción ocurrió en parte porque el profesor le dijo que algo en lo que había invertido horas de tiempo, energía y esfuerzo "no era lo que buscaba". Al esperar que produjera algo más parecido a sus compañeros, el profesor invalidó todo su tiempo y pensamiento, y le robó el derecho a pensar de forma diferente.  

Los niños aprenden de estas experiencias, y muchos se vuelven cada vez más retraídos con el tiempo si los profesores no celebran sus ideas tanto como celebran las ideas más "internas" de sus compañeros. Los profesores y los responsables deben encontrar la forma de dejarse sorprender por las respuestas inusuales, en el buen sentido, o perderemos toda la innovación y la creatividad que se derivan de una forma diferente de ver las cosas. 

La creación de una cultura de aula que incluya a todos los pensadores es otro blog que debería escribir algún día, pero creo que se reduce a que los educadores reconozcan el poder potencial de las diferentes ideas, y reconozcan una solución impresionantemente innovadora cuando proviene de cualquier estudiante. Los profesores de primaria pueden crear espacios en la pared para la mejor idea única de la semana, no sólo para el alumno que mejor haya cumplido las expectativas del profesor. Los profesores de secundaria y bachillerato se enfrentan a un reto especial porque en la adolescencia temprana y tardía es cuando los introvertidos "pasan a la clandestinidad", especialmente las chicas, como descubrió el trabajo de Carol Gilligan. Con estos grupos de edad, no sólo se trata de la cultura de la clase, sino también del grado y de la cultura de la escuela, que deben destacar a los pensadores divergentes y creativos, pero de formas más sutiles que se adapten a la forma en que cada estudiante prefiere ser celebrado (descubrí que Los 5 lenguajes del aprecio en el lugar de trabajo me ayudó a entender mejor cómo hacer coincidir mi aprecio con las necesidades del destinatario). 

Mejor aún, pon a algunos de esos introvertidos de la escuela media y superior a cargo de resolver el desafío de satisfacer sus necesidades. Involúcralos en la planificación de actividades y estrategias de reconocimiento con las que se sientan cómodos , y tendrás un núcleo de introvertidos empoderado, no con el objetivo de convertirlos en extrovertidos, sino de darles el poder de remodelar la cultura escolar tal y como son.

Hacer una estrategia y llegar a acuerdos con los alumnos en torno a su participación. Al final, los educadores siguen teniendo que garantizar el crecimiento; como solía decir a los introvertidos de mis clases de inglés, al mismo tiempo que honraba su introversión, sería irresponsable por mi parte no prepararlos para la participación en los debates y las presentaciones que se esperaba que hicieran en la escuela y en la vida. Eran habilidades que necesitarían toda su vida y que les permitirían influir más poderosamente en la gente que les rodea porque, al final , seguimos viviendo en un mundo en el que gana la extroversión. La clave es que se trate de una conversación con el alumno que conduzca a un conjunto de estrategias y acuerdos, muy parecido al enfoque de "desafío por elección" que se utiliza a menudo en la educación al aire libre. Por ejemplo, cuando un alumno no hablaba en los debates de la clase, lo llevaba aparte para conversar en privado sobre su participación. El enfoque más exitoso era acordar no ponerles nunca en un aprieto llamándoles de repente, para que pudieran soltar ese miedo y relajarse durante la clase, pero a cambio les pedía que trataran de hablar al principio de la discusión, lo que sabía que ayudaría a combatir la sensación de no querer saltar al ruedo o de que ya se había dicho todo, sentimientos que la mayoría de los introvertidos tienen constantemente en las conversaciones de grupos grandes.

Esa alumna que escribió ideas para su maestra de jardín de infancia formaba parte de un grupo de estudiantes que llevé a Ghana entre su tercer y último año de carrera. Yo estaba muy centrada en la producción de un documental sobre nuestro mes en el país, y en los últimos días del viaje pedí a cada estudiante que se sentara y me dejara filmarlos respondiendo a una serie de preguntas sobre sus experiencias. Sabía que iba a ser difícil para este estudiante en particular, pero por alguna razón que ahora no comprendo, me mantuve tenazmente concentrado en las entrevistas filmadas. Al cabo de uno o dos días, me di cuenta de que me estaba evitando por completo, y no sólo en relación con la película. Tardé tres o cuatro días en darme cuenta de que había puesto a esta estudiante en un estado de pánico total y absoluto que era contraproducente para el objetivo del viaje. Sabiendo que era una escritora excepcional, finalmente la perseguí y le pregunté cómo quería participar en la película. En cuanto se lo pregunté, se abrió de par en par: quería escribir sus reflexiones, compartir algunos de los pasajes de su diario del viaje de los que se sentía especialmente orgullosa. Le pregunté si el espectador podría verla, y me dijo que reuniría algunas de sus mejores fotos del viaje, así como las que sus compañeros le habían hecho. Juntas, incorporamos sus palabras a la película en forma de subtítulos sobre las fotos que había recopilado, y juntas encontramos la forma de garantizar su participación de una manera que le resultara útil , yque al final fue bastante hermosa.

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Aunque algunas de estas estrategias pueden parecer diferentes en los entornos de aprendizaje en línea o híbridos que hemos desarrollado durante COVID-19, todas son aplicables independientemente de la modalidad. Por ejemplo, el alumno que no quiere encender su cámara probablemente no debería ser forzado a hacerlo, pero el profesor puede llegar a acuerdos con ese alumno para fomentar la participación por escrito en el chat. En un blog posterior, veremos cómo el diseño del aula y de la escuela puede cambiar para apoyar mejor a los introvertidos, como la inclusión de "nichos de descanso" que permitan a los introvertidos recargarse. Sospecho que veremos más y más introversión a medida que los estudiantes vuelvan a la escuela presencial en diferentes partes del mundo; de hecho, después de un año y medio de aislamiento (hasta ahora), supongo que los índices de introversión aumentarán en todo el mundo.

Tal vez sea una señal de que el resto del mundo ha aprendido lo que los introvertidos siempre han sabido: que en el aislamiento puede haber una paz tranquila que nos permite recargarnos, reflexionar y pensar, y ser nuestro mejor yo.