La vida dentro del espejo: Reflexiones sobre la Conferencia de la Gente de Color de 2015

Por:
Jennifer D. Klein
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"No siempre podemos construir el futuro para nuestra juventud, pero sí podemos construir nuestra juventud para el futuro". -Franklin D. Roosevelt

Varias de mis amigas tuvieron bebés el año pasado, y en la Conferencia de Personas de Color de diciembre me pregunté más que nunca en qué tipo de mundo crecerán. Al igual que después del 11 de septiembre, me pregunto qué significa criar a los niños en Estados Unidos, una cuestión con la que luchan tanto los educadores como los padres. Me pregunto cómo nos aseguraremos de que nuestros niños de color estén seguros. Me preocupan los niños inmigrantes y los hijos de inmigrantes nacidos en EE.UU. que se enfrentan a amenazas y a la marginación. Y me preocupa si las escuelas pueden hacer lo suficiente para influir no sólo en el sentido de seguridad y pertenencia de nuestros estudiantes dentro de nuestros edificios, sino también en el mundo fuera de nuestras escuelas, donde se dispara a los niños negros de camino a la tienda y se dice a los hijos de los inmigrantes que vuelvan a casa a países donde sus hogares han sido bombardeados y sus vidas están en peligro.

Reunirse con otros educadores preocupados y concienciados cada año es un salvavidas para todos nosotros en este trabajo. Como dicen los líderes de la Conferencia de Liderazgo Estudiantil para la Diversidad en su mensaje de bienvenida a los estudiantes de este año, el PoCC es como una inyección de refuerzo para el alma. El único año que me perdí la conferencia por motivos económicos, me sentí francamente suicida en febrero. Necesitamos esta comunidad; yo necesito esta comunidad. Me recuerda que el mundo compartido por el que trabajamos es posible.

Pero a medida que aumentan los desafíos en nuestras comunidades, también aumentan mis preocupaciones y recelos, sobre todo porque las personas que se benefician de todo este miedo y odio no van a conferencias como el PoCC . Este año, me gustaría compartir algunas de mis principales conclusiones, los mantras que escucharé en el fondo de mi mente mientras facilito el duro trabajo con los profesores que tratan de crear un cambio en sus aulas y escuelas en 2016 y más allá.

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1. Tenemos la responsabilidad de proteger a nuestros chicos afroamericanos y de enseñarles a mantenerse seguros en una sociedad que les teme. Varios oradores analizaron este año los retos que supone enseñar a los chicos negros a mantenerse a salvo, cosas como mantener las manos fuera de los bolsillos y las capuchas, mantener las manos en el volante cuando se les para, no salir del coche ni contestar o huir. Pero vivir con seguridad en Estados Unidos no es tan sencillo como ser educado con la policía, especialmente para la gente de color. Hay un problema más profundo en nuestra sociedad que requiere acción, no movimientos cuidadosamente calculados que sugieran que nuestra realidad actual es aceptable. Aunque queremos que nuestros hijos tengan cuidado y sepan que los movimientos rápidos pueden hacer que los maten, no queremos que se rindan ante el racismo y la opresión sistemáticos. Es una línea difícil de caminar; ¿cómo puede crecer un joven con un fuerte sentido de sí mismo si sabe que tiene que actuar de manera diferente a sus homólogos blancos? ¿Cómo asegurarse de que su seguridad no vaya en detrimento de su identidad y su sentido de la propia valía?

Al escuchar la grabación del Dr. Howard C. Stevenson de una conversación con su hijo sobre un reciente tiroteo con la policía, estaba claro que tenía varios objetivos: ayudar a su hijo a procesar lo que había sucedido, ayudarle a entender que la raza era un factor, y ayudarle a sentirse preparado para responder a estas formas de opresión mientras se protege a sí mismo de un daño similar. Estas conversaciones no sólo son importantes para los jóvenes afroamericanos; hoy en día, el sentimiento antiinmigrante y la islamofobia están cada vez más extendidos en nuestra sociedad, el acoso a los LGBTQ continúa, y los desafíos del control de armas significan que los que odian tienen poder de fuego a su disposición. Tenemos que mantener a todos nuestros hijos a salvo en un mundo cada vez más volátil. No es sólo tarea de los padres mantener estas conversaciones, sino que es una responsabilidad que los educadores deben compartir y adoptar también.

2. Los niños reconocen las diferencias y empiezan a actuar según las construcciones sociales de raza y género mucho antes de lo que pensamos. Decir que me sorprendió la investigación que Rosetta Lee compartió sobre la primera infancia y el momento en que los niños pequeños desarrollan el sentido de la raza y el género sería un eufemismo, y los hallazgos me hacen querer profundizar mucho más. Recuerdo que me di cuenta de esto con mi sobrina mayor, cuando anunció una Navidad que quería una bicicleta estática con un recorrido virtual interactivo, pero que no podía tenerla porque era un "juguete para niños". Creo que tenía unos cinco años y, cuando indagué, resultó que sus impresiones provenían de haber visto anuncios de televisión y de haber visto sólo chicos en bicicleta. También me hace recordar a un alumno de 2º curso de la Town School for Boys, que se acercó a mí para decirme que era negro cuando visité su clase al final de un proyecto sobre el Dr. Martin Luther King como artífice del cambio. (Le dediqué una enorme sonrisa de agradecimiento y le dije: "¡Sí, lo eres!". Él me devolvió la sonrisa).

Tenemos en nuestras manos identidades tan delicadas, especialmente a una edad temprana, y tenemos la increíble responsabilidad de hacerlo bien, de ayudar a nuestros hijos a verse a sí mismos en el mundo y en su comunidad, de ayudarles a definir -y redefinir- sus identidades a medida que crecen.

3. La poesía puede ayudar; comunicar importa. Como escritora y antigua profesora de inglés, me sentí identificada con el discurso de clausura de Sarah Kay. Me recordó el poder de la poesía para ayudar a los estudiantes a procesar temas pesados de identidad, tanto dentro como fuera del aula. Yo utilizaba los diarios de esa manera en mi clase, y siempre permitía a los alumnos doblar las páginas que eran demasiado personales para compartirlas conmigo, para que supieran que tenían un espacio seguro para procesar temas delicados. Dicho esto, también me di cuenta de que muchos estudiantes querían compartir lo más doloroso, que incluso parecían necesitar un público que pudiera escucharles y comprenderles. A lo largo de 19 años de enseñanza de la escritura creativa, me sorprendió la frecuencia con la que los estudiantes compartían sus luchas reales y personales bajo la apariencia de la ficción y la poesía, y pude ayudar a guiar a los estudiantes hacia los consejeros y otras personas de apoyo una vez que habían "sacado a la luz" sus verdaderos sentimientos a través de una pieza de escritura creativa.

El ritmo de nuestras escuelas independientes deja poco espacio para la autoexpresión creativa y la reflexión, y sin embargo, las artes son el medio por el que nuestros alumnos suelen entenderse a sí mismos y su lugar en el mundo. Tenemos que abrir más espacio en nuestros horarios para esa expresión, para que los alumnos se enfrenten no sólo a las matemáticas y la historia, sino a quiénes son y al tipo de personas que quieren ser.

4. Tenemos que educar a nuestros hijos para que se enfrenten a la discriminación incluso cuando les dé miedo. Recuerdo haber hablado con una amiga hace años, cuyo primer hijo nació el 12 de septiembre de 2001. Le pregunté cómo se sentía, un mes después de su nacimiento, sobre la crianza de un niño en la América del siglo XXI. Su respuesta fue que el mundo necesitaba claramente muchas más personas buenas, por lo que su cometido era asegurarse de que su hijo fuera una de ellas.

Un estudiante de mi grupo de afinidad internacional me habló de su miedo a rebatir cuando su comunidad escolar tomó una mala decisión, ya que parecía inevitable que hacerlo creara más tensión y conflicto. Pero la realidad es que no podemos llegar a un lugar mejor sin esa tensión y ese conflicto, y apoyarnos en la incomodidad nos llevará mucho más lejos que evitar la conversación. Como dejó claro Mahzarin Banaji, los prejuicios que ponen a unos en peligro y a otros en el poder están profundamente arraigados en la mente humana, imposibles de cambiar hasta que los hagamos transparentes. No es un trabajo fácil, pero es uno de los más importantes que jamás haremos.

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5. La suposición de que la raza se alinea con el privilegio no siempre es válida para las personas con una identidad internacional, independientemente de cómo la definan. La mayoría de los grupos de afinidad se quejaron de un gráfico que se compartió con todos nosotros este año, llamado Journeys of Race & Culture: from Racial Inequality to Equity & Inclusion. Aunque puede haber suscitado una conversación intensa, fue especialmente disonante para la mayoría de los miembros del grupo de afinidad internacional. Nos encontramos trazando distinciones que no seguían tanto las líneas raciales como las étnicas; por ejemplo, como estadounidense de origen semítico, me sentí más identificado con la mitad inferior del gráfico, la experiencia definida como la de la gente de color, aunque mi piel sea blanca. Nos encontramos con que queríamos revisar los títulos: ¿habríamos respondido todos de forma diferente si se hubiera separado en las experiencias de "Culturas dominantes y no dominantes" en lugar de "Blancos y personas de color"?

Ninguno de nosotros pretende restar importancia a lo que este gráfico pueda significar para los afroamericanos, los latinoamericanos, los asiáticos americanos o los blancos nacidos en Estados Unidos que necesitan hacer el trabajo de desempacar sus privilegios. Supongo que las conversaciones suscitadas por el gráfico fueron importantes y significativas para la mayoría de los participantes para los que la desigualdad es una cuestión de raza, y reconozco que esta conferencia existe para atender sus necesidades, no las mías. Mis comentarios no pretenden restar importancia a lo que es único en esas experiencias. Pero la subyugación se produce tanto a nivel étnico como racial, especialmente fuera de Estados Unidos, y cuestiones como las oportunidades socioeconómicas y la pertenencia a la cultura dominante frente al grupo no dominante resuenan más para muchos de nosotros.

De hecho, muchos educadores del grupo de afinidad internacional pasaron de formar parte de una clase privilegiada y dominante en sus países de origen, a ser repentinamente percibidos como una minoría en los Estados Unidos debido a la raza. Los que pueden "pasar" por tener la piel más clara lo han tenido más fácil que los que no, y muchos de mis colegas hablaron de pasar manteniendo la boca cerrada para no ser "descubiertos" por su acento. Francamente, las amenazas al lugar que ocupan los inmigrantes en Estados Unidos son cada vez peores, sobre todo si uno parece árabe o es musulmán practicante. Muchos de mis colegas han expresado su temor y una profunda sensación de exclusión y alienación, sobre todo en el último año, y varios de ellos son inmigrantes blancos, con y sin acento, que ven cómo la sociedad estadounidense les da la espalda a sus infinitas contribuciones.

Para nosotros, la conversación tenía que versar sobre esto, la vida del inmigrante en Estados Unidos, y el gráfico nos desencadenó muchas cosas. Sin embargo, seré el primero en admitir que también dio lugar a algunas conversaciones muy importantes que muchos de nosotros necesitábamos tener sobre la vida tal y como la experimentan los individuos internacionales y de la "tercera cultura", una vida que a menudo vacila entre las mitades inferior y superior del gráfico, dependiendo de dónde estemos parados y de cómo seamos percibidos. (Para más información sobre las identidades de tercera cultura, véase "So Where's Home", de Adrian Bautista; y la charla TED de Taiye Selasi, "Don't Ask Where I'm From, Ask Where I'm a Local").

6. El imperativo de la equidad es ahora más urgente que nunca. El tema de la conferencia de este año fue El Imperativo de la Equidad, y no tengo palabras para expresar lo agradecida que estoy de formar parte de una comunidad tan comprometida con un diálogo tan profundo sobre estos temas. Lo que es aún más difícil que el diálogo es llevar nuestras ideas a la práctica, y cada año esta conferencia me deja con nuevas herramientas y estrategias para ayudar a los profesores a caminar, no sólo hablar. Este año estoy especialmente agradecida a una mujer mexicana-estadounidense en mi sesión internacional, que señaló que ella reformula todos los problemas a los que se enfrenta en su comunidad como una oportunidad. Como persona que a menudo se deja llevar por el cinismo y el pesimismo, me recordó que el coaching optimista me permitirá replantear la conversación en muchas escuelas en direcciones más constructivas.

Espero que todos los participantes de este año encuentren formas significativas de llevar las conversaciones sobre la equidad a sus comunidades, y que desencadenen la acción a través de ese diálogo. De todos los retos a los que nos enfrentamos como familia humana, nuestra capacidad para pasar de la conversación a la acción es quizá la más grave, para pasar del espejo y dejar que nuestras autorreflexiones se conviertan en soluciones tangibles para todo lo que nos aflige. La urgencia de hacerlo es cada día más imperiosa. Es nuestra responsabilidad enseñar y proteger bien a todos los niños, y reto a todos los educadores a encontrar formas de aplicar nuestras ideologías como buenas prácticas en nuestras escuelas.

7. Todavía hay mucha gente buena en el mundo, y podemos ayudar a equilibrar a los malos. Pero nuestros hijos tienen que saber reconocernos en medio de los que nos odian. Rosetta Lee me dejó con mucho que pensar cuando alguien en su sesión sobre la diversidad de la vieja escuela preguntó cómo preparamos a nuestros hijos para lidiar con las personas que no entienden o valoran lo que son. Su respuesta permaneció en mi mente durante toda la conferencia. ¿Cómo preparamos a nuestros hijos para los que odian? Les decimos que se encontrarán con personas que no saben honrar y amar todo lo que son, pero también se encontrarán con personas que los ven, los aprecian y honran cada matiz de sus identidades. La vida consiste en aprender a evitar lo primero y reconocer lo segundo. Se trata de saber construir aliados y redes con las personas que nos entienden y ven nuestro ser completo, y de intentar educar a las personas que no lo hacen. Y, según Gyasi Ross, también se trata de recordar que la historia es importante y que hay que honrar una mayor diversidad de experiencias en los relatos que nuestros hijos exploran, para que cada niño vea sus experiencias reflejadas en el espejo.

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