Viviendo en un mundo compartido: La Conferencia de la Gente de Color

Por:
Jennifer D. Klein
Este es el mundo en el que quiero vivir. El mundo compartido...
Esto todavía puede suceder en cualquier lugar.
No todo está perdido.
-Naomi Shihab Nye

Cada diciembre, ruego, pido prestado y coacciono para volver a la Conferencia de la Gente de Color, sin importar el costo personal. Mientras que la mayoría de las conferencias alimentan el cerebro, el PoCC, dirigido por la Asociación Nacional de Escuelas Independientes, alimenta el alma. Me da tres días cada año cuando llego a vivir en el mundo en el que trabajo tan duro para crear los otros 362 días del año, el mundo que a menudo temo que es imposible de construir y luchar tan duro para imaginar: el mundo compartido.

Dentro del PoCC, las personas se conectan a través de las fronteras de raza, etnia, geografía y todas las demás facetas de la identidad. Dentro del PdC, la gente sonríe y ríe junta en un viaje que hemos elegido compartir. En este espacio, hacemos preguntas difíciles y nos apoyamos en nuestra incomodidad en lugar de evitar las conversaciones más importantes. Cuando volvemos a nuestras vidas reales, es como la peor reentrada internacional que hemos experimentado. Pero durante estos tres días de cada diciembre, conseguimos reconectarnos con nuestra misión común de apoyar las necesidades de los estudiantes y educadores de color en las escuelas independientes, para recargar nuestra creencia común en un mundo compartido más allá de las paredes del PoCC, y para unirnos en nuestros esfuerzos colectivos para hacer que nuestras escuelas y comunidades más amplias sean igual de abiertas, auténticas y sin disculpas.

Siempre asisto al grupo de afinidad internacional en el PoCC, y un tema común surge cada año: sólo en Estados Unidos alguno de mis colegas internacionales se ha sentido "ajeno". El mensaje es consistente: nunca pensaron en sí mismos como "gente de color" antes de que este país les diera ese mensaje y les dijera qué burbuja rellenar en las solicitudes de visado y tarjetas verdes. Mientras que el conflicto existe en todo el mundo, el nivel de división, confusión e incomodidad causado por la política de identidad es extraña y únicamente americana.

Como ciudadana del mundo nacida en los Estados Unidos, experimenté esto fuera de los Estados Unidos más que dentro, pero crecer como una minoría visible me dio capas de empatía y comprensión mucho antes de mudarme a Centroamérica a mediados de los 20 años (ver mi blog, "Retratode un forastero": Lamentations on Growing Up Jewish in the American Melting Pot", para un vistazo satírico a mi infancia). Cuando nos sentamos juntos en el PoCC, mis colegas y yo no nos vemos como una miríada de razas; somos un tapiz de culturas y nacionalidades, definidas más por el lugar de donde venimos que por el color de nuestra piel. Hacemos preguntas importantes, nos conectamos a través de nuestras diferencias, y siempre descubrimos más cosas que nos conectan que las que nos separan. Estoy agradecido por el tiempo que paso en presencia de tan maravillosos educadores, ya que me recarga las pilas cada diciembre y me da el combustible que necesito para continuar este difícil trabajo.

Los puntos más destacados en el PoCC de este año fueron muchos. El autor ganador del Premio Pulitzer Junot Díaz nos conmovió al desafiar el actual modelo de acreditación de la educación en los EE.UU., alentándonos a esforzarnos en cambio por una mentalidad educativa transformadora. Admitió su "nerd-dom" y habló de la escena en la que Gandalf cae en el abismo en El Señor de los Anillos, diciéndonos que tenemos que "luchar hasta el final" en la labor de mejorar la educación, el diálogo y la inclusión en nuestras escuelas. Nos dijo que lo que hace importante al arte no es que le dé a los pensadores creativos un camino profesional, sino que les permita comprometerse con el mundo. Maldijo como un loco y nos trajo pepitas de oro auténticas y honestas, y una vez que terminó con su fabuloso despotricamiento, nos ofreció una lectura de cinco minutos de su nueva colección de cuentos, "Así es como la pierdes".

En lo que fue sin duda la lectura más sucia, cruda y auténtica que he visto desde Kathy Acker en la escuela de posgrado, la poetisa Staceyann Chinmaypuede haber remodelado el PdC de forma permanente, y espero que nadie sea despedido por tener la audacia de traerla al evento. Ya sea de pie en medio del pasillo leyendo cartas de amor de la infancia, o sentada en una silla recreando el sermón de un pastor y el momento, a los 9 años, en que descubrió su propio cuerpo, en cuclillas sobre un retrete en su casa de la infancia en Jamaica, la lectura de Staceyann de las memorias "El otro lado del paraíso" fue una de las experiencias más divertidas y liberadoras que he tenido en el PoCC. Nos reímos, nos retorcimos de dolor y nos caímos a pedazos juntos cuando una mujer valiente gritó un "¡Amén!" sin disculparse ante la imagen del primer impulso de Staceyann de tocarse a sí misma, justo antes de resbalarse y caer en el retrete. Y siempre recordaré su comentario sobre la maternidad, que resuena tanto para los educadores, que crecemos sintiendo que nuestros corazones están en nuestros pechos, y luego de repente están vagando en el tráfico dentro de nuestros hijos.

Los puntos más destacados son tantos que podría seguir por páginas - espero que los colegas, estudiantes y amigos de la Conferencia de Liderazgo de la Diversidad Estudiantil (la rama estudiantil de este evento) añadan sus momentos favoritos como comentarios a continuación. Sólo en el PoCC veríamos cabezas de color abrazándose con lágrimas en apoyo público a la primera cabeza de un colega; sólo en el PoCC lloraríamos juntos por la muerte de Nelson Mandela con tanto amor y aprecio en nuestro corazón colectivo. Sólo en el PoCC cada tweet tendría tanta perspicacia y solidaridad detrás de él (búsqueda por #pocc13 y #pocc2013).

En la práctica budista, nos enfrentamos a cómo llevar nuestra calma meditativa "fuera del tapete y al mundo real". Mientras que los monjes y monjas budistas pueden fácilmente mantener su estado de paz dentro del monasterio, la mayoría de los budistas tienen que encontrar maneras de mantener ese estado dentro del caos de sus vidas diarias. Al igual que los budistas, aquellos de nosotros que somos transformados por el PoCC tenemos que encontrar maneras de llevar nuestro aprendizaje y sentido de conexión de vuelta a nuestras aulas, escuelas, comunidades y familias. Como los viajeros internacionales, tenemos que encontrar formas de expresar nuestras experiencias a la gente que nos rodea, para que podamos crear ondas de comprensión y cambio en nuestras comunidades más amplias.

Como señaló la activista transgénero Marisa Richmond, necesitamos apoyar los proyectos de ley que se esfuerzan por garantizar los derechos y la seguridad de cada niño, convirtiendo la inclusión en una cuestión de política de los Estados Unidos. Y como nos dijo Michele Martin de la National Public Radio en el cierre, tenemos que hablar más con aquellos que no están de acuerdo con nosotros, aprender a escuchar a la oposición, distinguir entre las opiniones (que varían) y los hechos (que no), y permanecer en la conversación sin importar cuán incómoda se vuelva. Hemos vivido brevemente en el mundo compartido de Naomi Shihab Nye, y ese privilegio viene con la responsabilidad de hacerlo realidad cada día para cada estudiante, y para nosotros mismos.

Esto todavía puede suceder en cualquier lugar. No todo está perdido.

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