"Nadie puede ser auténticamente humano mientras impida a los demás serlo."
-Paolo Freire, de Pedagogíadel Oprimido

Cualquiera que me conozca sabe que no suelo citar a los militares de EE.UU., pero tengo que admitir que me encanta la forma en que describen el estado actual del mundo como "VUCA". Este acrónimo engañosamente simple captura un mundo lleno de Volatilidad, Incertidumbre, Complejidad y Ambigüedad, y al hacerlo nos ofrece un mapa de ruta para que los estudiantes se comprometan con el mundo muy real y muy desordenado de manera que desafía nuestra necesidad de simplificar los problemas globales en algo que podamos enseñar en períodos de 45 minutos. La verdad es que nuestros niños quieren entender el desorden, quieren ver el mundo y su conocimiento como menos compartimentado y simplificado, quieren desarrollar las habilidades necesarias para navegar la verdadera complejidad. De hecho, las investigaciones sugieren que los cerebros de nuestros jóvenes "nativos digitales" pueden ser más capaces de manejar tal caos porque son expertos en manejar múltiples fuentes de información y experiencia simultáneamente.

Demasiado a menudo, el aprendizaje global se siente como ver una nueva ciudad a través de las ventanas de un autobús turístico - podemos decir que estamos en un lugar nuevo, viendo algo que no hemos visto antes, pero somos meramente observadores, espectadores que no están comprometidos con la vida diaria real del lugar que estamos viendo. En el mejor de los casos, desarrollamos un sentido distante e insípido de lo que contiene la ciudad; en el peor de los casos, nos convertimos en mirones imperialistas de los problemas más importantes del mundo. Si ampliamos la metáfora, queda claro que nuestra mejor solución es bajar del autobús turístico y entrar en el caos de las calles y casas reales, en la comunidad de la que hemos venido a aprender, y quiero decir que tenemos que hacer esto dentro de nuestras aulas, no sólo durante las experiencias de viajes internacionales. Nuestros estudiantes están hambrientos de ello, de los paseos sin supervisión a través de ciudades extranjeras que aumentarán su curiosidad y compromiso, de las experiencias incontrolables que fomentarán su capacidad de navegar por ese mundo VUCA, del desorden de las experiencias e interacciones humanas reales. Si queremos que alguna de las habilidades del siglo XXI fomentadas en el aula se transfiera al mundo, tenemos que dejar de proteger a los estudiantes de la complejidad y enseñarles a conocer y gestionar el caos global en su lugar.

Me preocupa cada vez más nuestra tendencia natural como educadores de tratar de simplificar el mundo en una experiencia de aula bien diseñada que sirva a nuestras demandas curriculares. Ciertamente, el mundo y sus problemas son desordenados, y hay capas de complejidad que están más allá de la comprensión de muchos estudiantes, pero mantener el aprendizaje global limpio y fácil de encajar en el ámbito y la secuencia de nuestros planes de estudio a menudo significa ofrecer experiencias menos que auténticas para nuestros estudiantes. No me malinterpreten, no creo que hagamos esto a propósito - nuestras vidas como educadores están llenas de demandas y presiones, expectativas y limitaciones. Así que cuando tratamos de traer el mundo a nuestras aulas, queremos que la experiencia encaje dentro de esas demandas. Pero al hacerlo, en realidad estamos sugiriendo que el mundo debería estar dispuesto a doblarse a los plazos de nuestros calendarios, dispuesto a ayudarnos a cumplir nuestras normas de forma limpia y ordenada, incluso dispuesto a ponerse en exhibición para que podamos cumplir nuestros objetivos educativos.

También es una tendencia natural el querer que nuestros socios globales tengan el mismo equipo y cosas que nosotros, con sólo una sutil variación de decoración en nuestras aulas. Es un impulso natural para la paridad, creo: Queremos que nuestra clase asociada se conecte usando las tecnologías que nuestra propia escuela está usando más, queremos que lean los libros que hemos seleccionado y consideren las preguntas de discusión que hemos elaborado. Esperamos que nuestros profesores asociados estén dispuestos a enseñar nuestros temas y a seguir nuestros horarios, y presionamos por la paridad de edad y académica en un mundo matizado que rara vez puede proporcionar ambas cosas simultáneamente. Ni siquiera nos damos cuenta de que estamos siendo culturalmente sesgados en la forma en que abordamos la asociación - es bastante natural, después de todo, que los seres humanos vean la "realidad" de acuerdo con las limitaciones y presiones de sus propias experiencias.

Dicho esto, los maestros que se esfuerzan por construir aulas globales en el mundo desarrollado deben darse cuenta de que ese enfoque de las asociaciones no hace sino exacerbar la impresión de que estamos explotando las aulas de todo el mundo en desarrollo por el bien de nuestros propios alumnos. Nuestras presiones y demandas cuentan en la asociación, pero también lo hacen las necesidades y demandas de la otra clase. Y en lugar de ver la disparidad y la complejidad como un impedimento para el aprendizaje colaborativo, tenemos la oportunidad de enseñar a los estudiantes a conocer a los demás donde están y a construir una auténtica relación con los demás tal como son, en lugar de buscar un espejo para nosotros mismos.

En nuestros esfuerzos por simplificar las experiencias de aprendizaje global, la mayoría de los educadores siguen pensando que la "Competencia intercultural" es el objetivo cuando se esfuerzan por mejorar la capacidad de los estudiantes para comunicarse y colaborar a través de las diferencias culturales. Me preocupa cada vez más que esta dolorosa simplificación sea tan a menudo la forma en que describimos la labor de la educación global. La palabra "cruzar" implica el cruce de una frontera entre dos culturas, sin embargo, cuando tratamos de imaginar la vida profesional que vivirán nuestros estudiantes, su trabajo rara vez los llevará a cruzar una sola de esas fronteras a la vez, ya sean físicas, culturales, socioeconómicas o políticas. Es más que probable que su trabajo en casi cualquier campo incluya la necesidad real y práctica de competencias interculturales, por la desordenada y complicada labor de comunicar y colaborar a través de varias culturas e idiomas, de crear un acuerdo y dirección entre múltiples interesados mundiales con necesidades y demandas diversas.

El Modelo de las Naciones Unidas y otras estructuras educativas similares ofrecen una forma de crear esa experiencia intercultural más matizada para los estudiantes. En las simulaciones al estilo del MNU, la discusión se centra en los acontecimientos actuales relevantes desde perspectivas multilaterales, y los estudiantes representan una variedad de naciones. En lugar de seguir el paradigma tradicional de "luchar hasta que uno de los dos lados gane" del debate tradicional, el MNU pide a los estudiantes que colaboren de forma multinacional para desarrollar y aprobar resoluciones que aborden las necesidades de todos los interesados. Siempre que empiezo a preocuparme por el estado del mundo, juzgar una conferencia del Modelo de las Naciones Unidas siempre me devuelve a un estado de esperanza general, incluso si el tema es tan aparentemente descabellado como la forma en que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas respondería a una invasión alienígena, es inspirador ver a los estudiantes navegar por las necesidades de todos los grupos de interés y esforzarse por encontrar mejores soluciones.

Si queremos que los estudiantes acepten la idea de que todas las circunscripciones son importantes, entonces tenemos que proporcionar un modelo para esa forma de vivir y enseñar. ¿Y si nos acercamos a nuestras propias asociaciones globales mientras pedimos a los estudiantes que se acerquen a una conferencia Modelo de la ONU, con el objetivo de una verdadera colaboración hacia el bienestar de todos? ¿Y si dejamos que los estudiantes conduzcan el autobús de la gira, por así decirlo, en lugar de tener que contener y controlar la experiencia por ellos? Podríamos incluso entregar las llaves por completo y crear un espacio donde nuestros estudiantes puedan decidir cómo debería ser una colaboración global constructiva. Si limpiamos el desorden, estamos limpiando lo que los niños realmente enfrentarán en el mundo y, francamente, les estamos quitando la oportunidad de practicar cómo lidiar con esa complejidad, demostrando en cambio la práctica demasiado común de los adultos de evitar lo que se siente demasiado complejo para resolver.

Me encantó la forma en que Honor Moorman lo expresó en un seminario web que realizamos juntos para la Asia Society en octubre: dijo que tendemos a enfocar la educación global como un ejercicio para aprender sobre los demás más que para aprender de ellos y con ellos. En mi opinión, este es un error tan grande como la sangrienta historia de Occidente de explorar y desarrollar el mundo en lugar de comprometerse con él y aprender de él. Puede que no sea nuestra intención hacerlo, pero podemos ser conscientes de cambiar el paradigma llegando a cualquier experiencia global con más preguntas que respuestas, más curiosidad y flexibilidad que demandas y expectativas rígidas. Al hacerlo, tenemos la oportunidad de fomentar la escucha y el aprendizaje a través de nuestras aulas, estudiantes que sacan a relucir las historias de los demás más que las propias, que buscan entender lo que los demás aportan a la mesa en lugar de asumir que sus propias agendas deben regir la experiencia. Tenemos la oportunidad de desarrollar una nueva forma de pensar sobre la forma en que todos interactuamos con el mundo, y de empezar a buscar el tipo de diálogo que Paolo Freire esperaba que fuera posible, en el que se valoren todas las perspectivas y se reconozca a todos los grupos de interés como plenamente humanos.

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