"Hasta que los leones tengan sus propios historiadores, la historia de la caza siempre glorificará al cazador."
- Chinua Achebe

Encuentro interesante la frecuencia con la que escuchamos la palabra "narrativa" en la Conferencia de la Gente de Color de este año y fuimos invitados a invertirla, cambiarla y reclamar una nueva narrativa en nuestras escuelas. En nuestro taller pre-conferencia del miércoles, Kapono Ciotti y yo compartimos y obtuvimos las historias de los estudiantes, aprovechando el poder de la voz de los estudiantes para cambiar la práctica educativa. Invitamos a los participantes a planear con estudiantes de color en mente, particularmente aquellos que no están viendo prosperar en sus escuelas. La tendencia continuó con Bryan Stevenson, que nos animó a cambiar la narrativa cuando se trata de la conexión entre la escuela y la prisión y asegurar que todos los jóvenes tengan derecho a una infancia; con Richard Blanco, cuyo trabajo nos animó a "contribuir un capítulo" a la narrativa de nuestra nación; y con Zak Ebrahim, que tomó la decisión de rechazar la narrativa de su padre por una más pacífica. Y terminamos con lo que puede haber sido el cambio narrativo más conmovedor de todos, con Brittany Packnett compartiendo cómo convirtió sus heridas en poder y convicción.

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Cada sesión a la que asistí incluía elementos de narración e historia, desde las historias de Rosetta Lee sobre su vida como coreano americana hasta la insistencia de David J. Johns en que preguntáramos a los estudiantes sobre sus historias y necesidades para poder apoyar mejor su crecimiento. El sábado asistí a una sesión de la Princesa Sirleaf Bomba de la Escuela Wheeler, que compartió sus experiencias como africana en América, tan diferentes de las experiencias de los afroamericanos. En esta sesión surgieron tensiones -exactamente las tensiones que la sesión trataba de abordar- por las historias dispares de los negros en los Estados Unidos (los afroamericanos tienen una historia de esclavitud, supremacía blanca y oportunidades limitadas; mientras que los inmigrantes más recientes de las naciones africanas proceden de diversos entornos socioeconómicos y educativos y pueden o no huir de las circunstancias opresivas). El choque de relatos siempre es difícil, esos momentos en que la verdad de una persona se contrapone a la de otra. Sin embargo, hay mucho que aprender cuando podemos inclinarnos hacia la incomodidad y tratar de seguir hablando.

También vimos este tipo de discordia al final de la sesión de Zak Ebrahim. Las historias son poder; las narraciones viven en lo profundo de nuestros corazones y recuerdos, y mientras que las historias pueden elevarnos o ayudarnos a conectar, también pueden hacer que la conexión sea dolorosa cuando nuestras historias y verdades no se alinean. Es difícil hacer sitio para que todas las narraciones, incluso entre adultos, vivan en el tipo de espacio que Rosetta Lee describió, donde reconocemos nuestra necesidad de unos a otros para ver toda la verdad. Creo que una de las cosas más importantes que podemos hacer como educadores es navegar por ese lugar incómodo cuando chocan narraciones igualmente válidas, y es una habilidad que nuestros estudiantes necesitan para un mundo cada vez más complejo. Para mí, la discordia que experimentamos subrayó la importancia de comenzar a partir de preguntas, y de empezar por reconocer que sólo podemos avanzar si nos permitimos escuchar y honrar una variedad de respuestas. A veces, el simple hecho de modelar la voluntad de vivir en la lucha y "vivir las preguntas en sí mismas", como dijo Rainer Maria Rilke, proporciona un buen punto de partida para nuestros estudiantes también, especialmente si estamos dispuestos a ser vulnerables con ellos.

Terminamos el PoCC este año con dos experiencias extraordinarias, ambas con el poder de la narración. Pudimos conocer a tres líderes que han dedicado sus vidas a la lucha por los derechos civiles: el gigante del béisbol y campeón de los derechos civiles Hank Aaron; el congresista de Georgia John Lewis, que fue un Jinete de la Libertad y ha pasado toda su carrera como defensor de los derechos civiles; y el único hermano superviviente de Martin Luther King, su hermana Christine King Farris, que enseñó en el Colegio Spelman durante muchas décadas. Fue como mirar a la cara de la historia para escucharlos hablar, y cada uno de ellos proporcionó pensamientos sobre cómo tenemos que avanzar en el avance de los derechos humanos y civiles. Hank Aaron dijo a los estudiantes que siguieran sus dones, sean cuales sean, y que fueran los mejores en lo que eligieran, señalando que no hay atajos. John Lewis sugirió que necesitamos meternos en problemas -buenos problemas, problemas necesarios- para crear un cambio, diciendo a los estudiantes y a los profesores que "se levanten y hablen" cuando veamos una injusticia. Y Christine King Farris nos recordó el sueño de su hermano de una "comunidad amada", animándonos a construir comunidades amadas en nuestras escuelas y más allá, para trabajar hacia comunidades donde prevalezcan el amor, la justicia y la no violencia.

Pero la voz que aún resonaba en mi cabeza y en mi corazón al salir del PoCC el sábado era la de Brittany Packnett, Vicepresidenta de Alianzas Comunitarias Nacionales de Teach for America. Su estilo honesto y directo y su poder de oratoria la hicieron fascinante, y su historia como estudiante de color en una escuela de NAIS hizo que su narrativa fuera aún más importante y relevante. Compartió sus heridas con nosotros, en particular hablándonos del chico blanco que la escupió en el instituto y que nunca fue considerado responsable. Nos habló de la ruptura de los sistemas injustos y la construcción de otros más equitativos, de lo fácil que hubiera sido para ella convertirse en el tipo de persona que no se sentó en la mesa. Pero Brittany fue educada para decir lo que piensa y no encogerse por los demás, y contó la historia de la cena con el Presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, como un momento en el que realmente se sentó a la mesa. "Soy el león", dijo a los estudiantes, haciéndose eco de Chinua Achebe; "El cazador no contará mi historia; yo lo haré".

Tengo un amigo en educación al que le gusta señalar que los humanos no estaban destinados a vivir separados, que comenzamos nuestra existencia compartiendo nuestras historias alrededor de fogatas en comunidad. La Conferencia de Gente de Color y la Conferencia de Liderazgo de Diversidad Estudiantil son tales fogatas, comunidades queridas donde tenemos la oportunidad de compartir nuestras historias y comprometernos con el duro trabajo de cambiar la narrativa en nuestras escuelas. Espero que la experiencia del SDLC ayude a catalizar un sentido de propósito para nuestros estudiantes, que ellos tomen su lugar dentro de una larga tradición de hacedores de cambios pacíficos y que sientan su conexión con el propósito común que tienen todas las personas excepcionales que compartieron sus historias. Como dijeron nuestros líderes del SDLC en las ceremonias de clausura, los siguientes Aaron, Lewis y King Farris ya están en la sala, preparándose para tomar sus lugares en la mesa y listos para levantarse. Y espero que la experiencia del PoCC impulse la determinación de todos los adultos de buena conciencia, ayudándonos a darnos la energía necesaria para hacer el duro trabajo de la equidad y la pertenencia en nuestras escuelas.

Somos el león, después de todo, y es hora de que contemos la historia nosotros mismos.

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