"Todo el mundo nace con curiosidades innatas. El trabajo de la escuela es cultivarlas y no matarlas". -Nikhil Goyal

He intentado resistir la tentación de utilizar este blog como una tribuna desde la que gritar, y los que me conocen personalmente saben que, de hecho, me he estado controlando. Pero ahora no puedo quedarme callada, ya que por fin veo que los educadores están creando un movimiento contra los exámenes estandarizados. Gracias, profesores de Seattle, por defender la educación. Ya era hora.

Llevo mucho tiempo creyendo que los educadores son los únicos que pueden dar la vuelta a este barco y dirigirlo de nuevo hacia el corazón de la verdadera educación. Durante demasiado tiempo, los educadores han sido intimidados para que se conformen con la suposición de que los responsables políticos saben cómo es la buena educación y pueden medirla mejor que nosotros desde las trincheras. Por miedo a perder nuestros puestos de trabajo y nuestros medios de vida, la mayoría de los profesores hemos hecho lo mejor que hemos podido, pero la mayoría enseñamos para el examen un poco más cada año, a pesar de que reconocemos que esto no es educación (y ciertamente no es la razón por la que entramos en la educación para empezar).

Soy un activista de corazón, y creo que es hora de preocuparnos menos por nuestro trabajo y más por nuestros alumnos. Tanto si eres un profesor de una escuela privada con un sistema de exámenes internos que te mantiene atrapado en el juego de conseguir que todos los niños entren en Harvard, como si eres un profesor de una escuela pública que se enfrenta a los boletines de notas y a los exámenes obligatorios del gobierno, todos sabemos que este es un juego de responsabilidad, no un ejemplo de educación en su mejor momento y más vibrante. Sabemos cómo es la buena educación y por qué hemos decidido preocuparnos, y sabemos por qué los jóvenes profesores de hoy en día huyen en masa del campo después de sólo 2-3 años en el aula. Es hora de hacer algo contra el aumento de los exámenes y la muerte de la educación.

Cinco razones por las que los profesores deberían boicotear los exámenes este año:

1. Sabemos cómo es y cómo se siente una educación excelente.
Según mi experiencia, los buenos profesores se remontan a sus recuerdos de la infancia y enseñan a partir de las mejores prácticas que ellos mismos experimentaron. Sabemos reconocer cuando un niño no entiende algo, y leemos mucho más que los resultados de los exámenes para entender dónde están los puntos fuertes y débiles de un alumno. Aprendemos -a través de la formación de los profesores, de sus instintos y de la práctica- a saber qué tipo de corrección necesitan nuestros alumnos. Llegamos a conocer a nuestros alumnos tan bien que nos damos cuenta de la más mínima confusión y reconocemos hasta los momentos más sutiles de crecimiento y éxito de los estudiantes.

También sabemos cómo son los momentos más mágicos de la educación. Nos sentimos conmovidos como individuos cuando vemos a nuestros hijos captar algo nuevo y comprometerse con el aprendizaje real, cuando vemos esa luz en sus ojos que nos dice que nos hemos enganchado a un lugar de curiosidad inherente y de aprendizaje para toda la vida. Y aunque puede haber algunas almas perezosas y manzanas podridas en la mezcla, la suposición de que los edificios escolares están llenos de profesores que intentan eludir su responsabilidad es absurda. No conozco ningún campo en el que las personas se responsabilicen más que en la enseñanza. Los profesores son personas que hacen cientos de horas extra de trabajo no remunerado, que renuncian a sus noches y fines de semana para calificar y dar clases particulares, que acuden a los partidos deportivos y a las actuaciones de los alumnos fuera de sus obligaciones habituales, no porque sea parte de la descripción del trabajo, sino porque les encanta ver a sus alumnos triunfar.

2. Sabemos lo que nuestros alumnos necesitan realmente.
Los profesores no se dedican a este trabajo por las fuerzas del mercado o las políticas gubernamentales; nos dedicamos a la educación porque nos importan los niños. Encontramos nuestro grupo de edad ideal -a menudo el grupo de edad al que más nos parecemos- y les ofrecemos mucho más que nuestros conocimientos. Mientras los alumnos están a nuestro cargo, los profesores reconocen y aceptan la idea de que estamos en loco parentis, que somos padres tanto como profesores. No somos responsables por el examen; somos responsables porque amamos a nuestros alumnos y queremos que sean seres humanos plenos, felices y sanos con un papel constructivo en el mundo. Queremos ayudarles a encontrar su pasión y su propósito, a desarrollar sus dones y a trabajar en sus debilidades. Las escuelas de todo el mundo están llenas de adultos que se preocupan, que anhelan y trabajan por el éxito de cada niño, que se mantienen en este trabajo a pesar de las pruebas estandarizadas, no porque crean que las pruebas tienen algo que ver con el corazón de la educación.

3. Sabemos que los exámenes no fomentan la creatividad ni la innovación,
y que los exámenes no reflejan realmente el funcionamiento del mundo.
Sólo en el mundo académico se juzga a una persona por su capacidad para realizar exámenes y devolver los conocimientos al instante. En el mundo real, nuestros estudiantes se encontrarán con problemas complejos y desordenados, no con preguntas de elección múltiple. Utilizarán una variedad de habilidades y una plétora de conocimientos en conjunto para encontrar nuevas soluciones a los problemas acuciantes del mundo, en lugar de que se les pida simplemente que demuestren conocimientos. La antigua creencia de que el "rigor" académico conducirá a una vida de éxito puede ser en realidad un mito, especialmente en las escuelas en las que la presión por el rigor viene acompañada de la suposición de que cada problema tiene sólo una respuesta correcta. Sólo hay que rellenar la burbuja correcta con el lápiz del número 2 correcto el número de veces que sea necesario, y estarás preparado para la vida.

Pero la verdad es que la vida no funciona así, y ser bueno haciendo exámenes sólo te ayuda a desenvolverte en el sistema educativo actual hasta los veintitantos años; después, no es útil en muchos otros contextos. Al igual que el médico elabora un diagnóstico investigando los signos y síntomas del paciente, con la ayuda tanto de la habilidad para notar como del conocimiento sobre lo que está viendo, nuestros estudiantes aplicarán una compleja combinación de habilidades y conocimientos en su vida profesional. Y la educación tampoco se limita a las materias más "académicas". Nuestros alumnos necesitan desarrollar la capacidad de reconocer la belleza y crear un significado a partir del caos, habilidades que se fomentan explorando la poesía, la música, el arte, el teatro, la danza y otras materias que, para empezar, ni siquiera aparecen en los exámenes estandarizados (y que, por tanto, están siendo abandonadas por las escuelas de todo el mundo).

No hay ninguna gran cultura en este planeta que haya florecido sin la contribución de pensadores creativos e innovadores, y ahora mismo nuestra cultura educativa está aplastando la mayor parte de eso de los estudiantes antes de que se gradúen de la escuela primaria.

4. Tenemos mejores formas de proporcionar pruebas del aprendizaje de los alumnos, muchas de las cuales proporcionan una imagen mucho más completa y auténtica del crecimiento de los alumnos que la que pueden ofrecer los exámenes estandarizados.
De hecho, la mayoría de los profesores ya han sido formados en formas más auténticas de evaluación, en particular los portafolios y los tipos de productos y actuaciones de los alumnos por los que se ha hecho famoso el aprendizaje basado en proyectos. El problema no es que tengamos otras formas de recopilar información sobre el crecimiento y el rendimiento de los alumnos: tenemos alternativas, y la mayoría de los profesores preferirían utilizarlas. El problema más importante es que hemos acabado con un sistema que confía más en los exámenes diseñados por los responsables políticos que en las evaluaciones realizadas por los propios profesores.

El problema más importante es que hemos dejado que la educación siga así durante mucho tiempo. Sabemos que no debemos dejar que el sistema nos siga diciendo que sólo hay una forma de medir el aprendizaje. Es hora de que recuperemos las riendas y luchemos por el reconocimiento: los profesores son los que están realmente en el aula con esos niños, y no hay nadie en quien podamos confiar más para evaluar el crecimiento de nuestros hijos e informar en su nombre.

5. Somos los únicos que tenemos el poder de parar los exámenes,
y somos responsables ante los niños antes que ante el gobierno.
Al igual que nos levantamos en Texas y California en los años 70 y 80, respectivamente, y nos negamos a prohibir la entrada en nuestras aulas a los hijos de los inmigrantes ilegales, los educadores deben levantarse ahora. Miles de profesores de todo el mundo, lo sepan o no, ya han actuado como objetores de conciencia cada vez que la ley ha contradicho directamente su vocación de educadores y su sentido de lo que los niños realmente necesitan. Al igual que los médicos aceptan el juramento hipocrático, los profesores han jurado hacer lo correcto por los niños, aunque sólo sea en sentido figurado.

No se trata de una cuestión de ley; es una cuestión de conciencia, y es hora de hacer lo correcto. Es hora de recuperar la educación, de sacarla de las manos de los responsables políticos y ponerla de nuevo en manos de los educadores. Nosotros lo sabemos mejor, y sabemos lo que nuestros alumnos necesitan.

Es hora de dejar de hablar tanto de rigor y empezar a devolver el vigor a nuestras escuelas.

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