Este otoño, tuve el honor de formar parte de otra videoconferencia multipunto sobre Oriente Medio en transición para Encuentros Globales, una serie que se ofrece a las escuelas a través de una asociación entre el Centro de Educación Global, TakingITGlobal y la Iniciativa de Periodismo de Investigación. La serie de dos sesiones incluía un plan de estudios para las actividades en el aula y los deberes asíncronos, que habíamos pasado semanas desarrollando, revisando y publicando en un aula virtual, incluyendo hilos de discusión cuidadosamente elaborados y tareas en línea. El evento en vivo incluía diálogo y discusión, todo bien planificado de antemano... pero al final, no es toda esa previsión y planificación lo que hace que una conexión global tenga sentido para los estudiantes. De hecho, nuestros eventos de octubre me recordaron una vez más que los accidentes son la mejor parte del aprendizaje global, y que las verdaderas conexiones se establecen cuando revelamos algo sutil y no intencionado sobre quiénes somos y somos capaces de ver a los demás como humanos.

En este caso, fue la convergencia de una conversación muy seria sobre la paz y el conflicto con una estación del año un poco menos seria en Norteamérica: Halloween. Los debates giraron en torno a la violencia y la no violencia en Siria y Palestina, y los estudiantes exploraron seriamente la diferencia entre la autodefensa aceptable y el terrorismo, cuándo las personas tienen o no el derecho a alzar las armas contra un opresor, qué sucede cuando las superpotencias deciden quién tiene el derecho a la autodeterminación... Y en medio de todo ello, un joven bastante valiente y alto de un instituto de Ohio siguió dando un paso adelante para compartir sus pensamientos frente a la cámara, vestido como Chewbacca de Star Wars.

Al principio me pareció absurdo. Mi función durante nuestros eventos en directo es supervisar y facilitar el feed de Twitter, y los tweets se dispararon, sobre todo de los estudiantes canadienses.

• "¡¡¡OMG DISFRAZ DE CHICLE!!! BRAAAAA!"
• "¡Ah, flipando! Me encanta el disfraz de Chewy".
• "Esta pobre gente que nos está viendo debe pensar que tenemos un niño extremadamente peludo hablando con ellos".
• "Sí, iba a recomendar una maquinilla de afeitar, ¡bromea!"

La guinda del pastel llegó después del evento, de la mano del propio chico: "Me lo he pasado muy bien hablando de temas importantes hoy con mi disfraz de Wookie Chewbacca. Espero volver a hacerlo alguna vez". Si miras la captura de pantalla que he proporcionado del Livestream, también verás a Elmo en el fondo a la izquierda, que recibió mucha atención en el feed de Twitter también, especialmente al principio de la videoconferencia cuando su cabeza gigante todavía estaba en su lugar. Si tienes curiosidad, puedes ver la conversación completa en Twitter.

No puedo dejar de insistir en la importancia de estos momentos accidentales. Podemos hacer mucho para intentar planificar actividades y conversaciones que fomenten las conexiones interculturales entre los niños, pero el hecho es que las conexiones más poderosas son como ésta: momentos accidentales y no intencionados en los que nuestra humanidad básica sale a relucir. Me encantaría hacer un resumen poético de todo el asunto, pero honestamente fue lo que fue: una conversación seria y significativa sobre la paz y el conflicto con un niño en un traje de wookie, con un Elmo rojo gigante de fondo.

Una vez vi algo similar -y ligeramente más poético- en una videoconferencia en directo con una joven poeta de Palestina, Falastine Dwikat. Yo estaba facilitando una videoconferencia para mujeres jóvenes en Denver, y Falastine estaba compartiendo sobre su vida. Mis alumnas tuvieron problemas con la experiencia: Falastine leyó su obra con bastante rapidez, lo que dejó mucho tiempo para hacer preguntas, pero las alumnas no habían entendido muy bien su poesía y tenían problemas para pensar en qué preguntar. Fue uno de esos momentos incómodos que son inevitables en las videoconferencias, y afortunadamente un profesor de la sala intervino para poner fin al silencio. "¿Qué estás leyendo ahora mismo?", le preguntó a la joven poeta.

Lo que sucedió a continuación fue algo que nunca podría haber planeado: cuando Falastine describió su lectura actual, una exploración espiritual llamada El mundo de Sophie, los estudiantes de mi lado empezaron a girarse y a susurrar con expresiones de sorpresa. Resultó que estaban leyendo ese mismo libro en su clase de filosofía. Falastine compartió lo que le estaba gustando, y un estudiante de mi lado declaró valientemente: "Realmente lo odio. Todos lo hacemos". A esto, Falastine respondió: "Oh, ¿pero has llegado ya al capítulo 11? Oh, tienes que seguir leyendo, ¡esa es la mejor parte!". Fue un momento de conexión, un destello de puntos en común entre mujeres jóvenes de dos partes del mundo muy diferentes que viven vidas muy distintas, independientemente de que mis estudiantes lean el capítulo 11 o no.

En realidad, hay mucho más que conecta a estas jóvenes, pero tenemos que empezar con lo que es posible, con las pequeñas intuiciones que nos hacen reír o vernos un poco menos distantes de lo que sugiere el mapa. Los profesores pueden poner todas las piezas en su sitio, pero no podemos forzar que se produzcan este tipo de accidentes. Nuestro papel es crear las condiciones para que se produzcan, establecer todas las circunstancias adecuadas y crear un entorno en el que los alumnos se sientan cómodos como ellos mismos, en el que esté bien cometer errores y reírse un poco de sí mismos.

Lo que importa es la conexión; cualquier cosa que rompa el hielo puede crear estos momentos de humanización. Hace años, al principio de mi trabajo dirigiendo este tipo de eventos, facilité una videoconferencia sobre Mujeres en el Liderazgo entre estudiantes de secundaria en Denver y estudiantes universitarias en Cisjordania. Teníamos mujeres jóvenes de ambos lados del globo, hablando en directo sobre el largo y complicado camino hacia la plena liberación de la mujer en la sociedad estadounidense y palestina. En general, la conversación fue seria, pero ligeramente forzada, como si las estudiantes del lado estadounidense no se sintieran a gusto, y recuerdo que me pregunté qué tenía que hacer para ayudarlas a relajarse y que pudieran estar menos preocupadas por la cámara y más por la conversación.

Todo lo que hizo falta para cambiar el momento y crear la oportunidad de una conexión real fue el comentario de una joven de Denver, que se acercó a la cámara en un momento crítico, justo cuando las mujeres palestinas terminaban de compartir algunos de los elementos más opresivos de sus vidas. Mi alumna miró seriamente a la cámara. "No es realmente una pregunta, sólo algo que quería decir. Las mujeres han tardado mucho tiempo en llegar a donde estamos en Estados Unidos", dijo a las chicas de Palestina. "Cuando pienso en los últimos cien años, ha sido un proceso lento para liberar a las mujeres, y todavía no se nos paga tanto como a los hombres hoy en día". Hizo una pausa y luego miró directamente a sus homólogas de Palestina. "Así que, ánimo, supongo", les dijo. "Es un camino largo, pero las cosas cambian con el tiempo".

Como profesores, quizá debamos dejar de preocuparnos tanto por nuestro contenido durante unos minutos y saber que lo que realmente estamos haciendo es crear un momento de aprendizaje, no intentar controlar exactamente lo que ocurre dentro de él. Cuanto menos tratemos de controlar o forzar la dirección de la conversación en estos eventos en directo, más posibilidades habrá de que se produzcan estos momentos mágicos e imprevistos. Los niños que vieron a Chewbacca hablar seriamente sobre el estado del mundo nunca olvidarán la experiencia, primero por la imagen que creó, ciertamente, de pie frente a la cámara cubierto de pieles. Pero también recordarán lo que tenía que decir, que era reflexivo y articulado, incluso importante. Este trabajo no trata sólo de la paz, los conflictos, el liderazgo o la literatura; la educación global consiste en crear las condiciones que permitan a los estudiantes aprender sobre la cultura y la identidad a través de estos momentos de conexión muy reales y, en su mayoría, accidentales.

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