Los alumnos de Chris Gauthier atraen a un público mundial

Un elemento importante del aprendizaje basado en proyectos que merece la pena examinar detenidamente en el contexto del aprendizaje global es el de la audiencia pública. Por razones principalmente prácticas, una audiencia pública en el PBL suele incluir a los padres de los alumnos (incluida la familia ampliada), la comunidad escolar en general (otros profesores, administradores, etc.), y quizás los amigos y colegas de los padres de los alumnos. Este es, con mucho, el enfoque más fácil para reunir un público, especialmente en las comunidades escolares con una importante participación de los padres.

Pero hay algo intrínsecamente inauténtico en la utilización de este público si el tema del proyecto no está relacionado con las experiencias de la comunidad local. De hecho, si nuestros alumnos participan en un proyecto global y les pedimos que consideren un conjunto de perspectivas culturales muy diferentes, ofrecerles un público intrínsecamente occidental sólo amortigua la naturaleza global de su experiencia. Si el trabajo de los estudiantes sólo se ve y se explora a través de la lente de la cultura local, y si la retroalimentación sólo proviene de la comunidad local de los estudiantes, ¿qué tan global es realmente ese proyecto?

Si ampliamos nuestras ideas sobre lo que un público puede ofrecernos a nosotros y a nuestros alumnos en un aula global, podemos aumentar la importancia de su papel en el proyecto. Este público podría incluir a personas interesantes que hayan emigrado a la comunidad local, o a expertos locales que trabajen en un campo internacional que haya influido significativamente en su visión del mundo. Este tipo de público puede ser traído para ver el trabajo de los estudiantes en los puntos de control clave, ofreciendo comentarios profesionales y ayudando a garantizar productos de alta calidad al final.

Por ejemplo, una clase de matemáticas de secundaria en la Town School for Boys de San Francisco tiene un proyecto increíble sobre microcréditos internacionales, que reúne a organizadores y economistas internacionales que viven en la localidad pero gestionan y se asocian con iniciativas de préstamo en todo el mundo. El profesor trabaja estrechamente con las oficinas locales de Kiva.org, y los expertos globales de Kiva ofrecen comentarios sobre los planes de producto y de marketing de los estudiantes para profundizar en la reflexión y la revisión que éstos pueden emplear (sigue su proyecto en 2012 en el blog de Kristen Goggin). Este tipo de audiencia se convierte rápidamente en una parte integral del crecimiento y el desarrollo de los estudiantes durante el transcurso del proyecto, y forma parte tanto de la celebración final como del propio proceso (véase el artículo que Kiva publicó para celebrar el proyecto de microfinanciación de Town School en 2011).

Para globalizar aún más nuestra audiencia pública, tenemos que pensar más allá de las personas de nuestro entorno físico inmediato y considerar todas las voces que las tecnologías electrónicas, como las redes sociales y las videoconferencias multipunto, pueden ofrecernos ahora también. Hay "expertos" internacionales de todas las formas y tamaños, y pongo esta palabra entre comillas porque incluso el individuo menos famoso puede tener un impacto increíble en la dirección de un proyecto inspirando e informando a los estudiantes de forma transformadora. De hecho, si aporta pasión y propósito a la conversación, incluso la persona menos famosa y más desconocida puede convertirse en el experto que sus alumnos necesitan escuchar. Hay gente en todo el planeta que está haciendo un buen trabajo para hacer del mundo un lugar mejor, y están desesperados por ver que las nuevas generaciones crecen con un interés en lo que pueden contribuir a esos movimientos. Se trata de personas con una historia que contar, y en muchos casos, como ocurre con los refugiados de su comunidad local, la oportunidad de contar esa historia es un verdadero regalo. Por ello, es bastante fácil atraer a ponentes internacionales a lo largo de un proyecto, personas que ofrecerán gustosamente sus voces y compartirán sus experiencias porque viven de acuerdo con su compromiso con el trabajo que realizan y las vidas que han elegido.

De todos los ejemplos que he visto de público auténtico en el PBL global, mi favorito con diferencia es el proyecto de protección medioambiental de TakingITGlobal, DeforestAction. En este proyecto, en el que participan aulas de diversas disciplinas y niveles de grado de todo el planeta, los estudiantes trabajan juntos para acabar con la deforestación y proteger el entorno natural mediante el seguimiento de la tala ilegal en Borneo. A las clases se les asignan porciones de tierra para que las vigilen mediante tecnologías de satélite, y se les enseña cualquier variedad de habilidades del siglo XXI y contenidos significativos, dependiendo de cómo los profesores enfoquen el proyecto. Los profesores de inglés hacen que los alumnos comparen perspectivas sobre la industria de la tala y desarrollen sus propios argumentos; los profesores de matemáticas hacen que los alumnos midan la superficie de la tierra y exploren el porcentaje que se está talando y protegiendo en las hectáreas que la clase está monitoreando; los profesores de ciencias exploran los complejos impactos ambientales de la pérdida de árboles nativos y la plantación de árboles de aceite de palma, sólo para ofrecer algunos ejemplos.

Las clases desarrollan planes de acción en respuesta al problema, desde el desarrollo de productos respetuosos con los orangutanes y la recaudación de fondos, hasta campañas de etiquetado veraz diseñadas para presionar a las empresas para que reconozcan públicamente el uso del aceite de palma. Mi historia favorita es la de una clase de 5º curso de Canadá que organizó una sentada en su propia cafetería cuando se dio cuenta de que utilizaba aceite de palma: sin ninguna participación del profesor, estos alumnos presionaron con éxito a la administración del colegio para que cambiara las prácticas de su comedor. También escuché una historia maravillosamente similar de un profesor de primaria en Australia, en la que los estudiantes se convirtieron en auténticos cruzados para acabar con el uso del aceite de palma en su propia comunidad. Aunque quizás sea una forma un tanto perturbadora de crear un cambio, no hay duda de que estos estudiantes se sintieron lo suficientemente informados, inspirados y empoderados como para defender lo que consideraban correcto.

Mientras que todos los juegos electrónicos favoritos de mis sobrinas incluyen la vigilancia de cachorros o peces virtuales que son completamente imaginarios, o la resolución de rompecabezas y problemas que son intrínsecamente ficticios, DeforestAction pide a los jóvenes que hagan un trabajo real para contribuir al bienestar de un lugar real, donde orangutanes y humanos reales están perdiendo rápidamente la riqueza de su entorno natural y están sufriendo por ello. Lo que hace que este proyecto sea tan poderoso es que incluye una audiencia real y auténtica en el sentido más estricto: la audiencia más importante de los estudiantes, más allá de las personas a las que educan para que cambien sus hábitos o inviertan en el cambio, son las personas de Borneo cuyas vidas se ven afectadas por la pérdida de sus árboles autóctonos.

Cuando los alumnos de matemáticas de la escuela secundaria del educador australiano-canadiense Chris Gauthier se dieron cuenta de que su tierra estaba siendo talada ilegalmente en Borneo, dieron la voz de alarma, que fue llevada directamente a la gente de la comunidad Ensaid Panjang longhouse cercana. Las imágenes de satélite proporcionadas por los estudiantes permitieron a la comunidad oponerse a la tala ilegal casi de inmediato y presionar a los principales interesados para que protegieran su entorno local con pruebas verificables.(Haga clic aquí para ver un vídeo de los alumnos de Chris en el que hablan de cómo este proyecto influyó en su visión del mundo). No hay un público más auténtico que éste: comunidades reales cuyas vidas mejoran gracias al compromiso y la pasión de estos jóvenes en todo el mundo. No es de extrañar que se hable de poner en marcha proyectos de DeforestAction en otras partes del mundo que necesitan este tipo de seguimiento virtual y apoyo a su entorno natural.

Al final, los públicos más auténticos del PBL global tienen la misma necesidad de saber que los alumnos con los que interactúan, aunque de forma un poco más urgente. En el caso de DeforestAction, la vida de la audiencia depende de la información que los estudiantes son capaces de suministrar. Y esa urgencia en la audiencia, sea cual sea el ejemplo, mejora la calidad de los productos de los estudiantes de forma natural. Cuanto más conectados se sientan los estudiantes con las necesidades de su público auténtico, más querrán contribuir de forma significativa y hacerlo bien, y más crecerán como jóvenes líderes que ya están contribuyendo al cambio global constructivo, y seguirán haciéndolo a lo largo de sus vidas gracias a estas primeras experiencias transformadoras.

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