Habiendo dejado recientemente Sudamérica para volver a Estados Unidos -y de nuevo a los amplios círculos de mis redes globales- me encuentro reflexionando sobre mis siempre cambiantes concepciones de la comunidad. Los educadores centrados en el aprendizaje auténtico saben que las asociaciones comunitarias son una característica esencial, que los estudiantes aprenden a aprovechar las redes cuando su educación les ha ofrecido oportunidades de aprender de y con socios y expertos colaboradores. También sabemos que estamos viviendo un momento histórico, una pandemia que ha interrumpido nuestro sentido de comunidad presencial al tiempo que ha borrado las líneas que solían definir los límites de esas comunidades. Cuanto más utilicemos las tecnologías para conectarnos, sobre todo para colaborar en respuesta a nuestros retos compartidos, menos significará la palabra "comunidad" sólo con aquellas personas con las que nos presentamos para aprender y trabajar.

Durante más de una década, he trabajado con profesores para aplicar el concepto de "Aprendizaje Glocal", introducido por Chris Harth en un artículo de 2010 para la revista Independent School, al diseño curricular. Hace tres años, cuando me convertí en director del Gimnasio Los Caobos, un colegio bilingüe de preescolar a 12 años en Colombia, comencé a desarrollar una imagen para captar el concepto. Era un intento de visualizar el mundo en círculos concéntricos de conexión, desde lo más local hasta lo más global. Cada vez que he mostrado esta imagen a los profesores en los talleres a lo largo de los años, ha aparecido otro círculo, a sugerencia suya, para completar los círculos en expansión de los socios comunitarios con los que podríamos conectar en nuestros proyectos de aula, y para fomentar una mentalidad flexible sobre la comunidad como parte central de la visión del mundo de los estudiantes.  

Es esencial iniciar esta conversación con una mentalidad de activos bien articulada, basada en la equidad y en el reconocimiento de las habilidades y los conocimientos que cada ser humano puede ofrecer debido a su cultura, contexto y experiencias. Como escribí en La Guía de Educación Globalla educación global se vuelve peligrosa cuando los estudiantes desarrollan una "mentalidad salvadora" en la que un grupo cree que puede salvar a otro. Los proyectos basados en el aprendizaje de y con para la acción colaborativa pueden fomentar las competencias globales más constructivas que nuestro mundo necesita. La forma más equitativa de pensar en los socios comunitarios y en la acción de los estudiantes es aprender globalmente y actuar localmente, de modo que no estemos "colonizando" otras culturas o asumiendo que nuestras soluciones son las mejores para los contextos de otras comunidades. Por el contrario, estamos honrando y aprendiendo de las soluciones que los líderes locales ya aportan a sus comunidades en todo el mundo.

Según mi experiencia, el nivel de desarrollo de los alumnos suele hacer evidente la forma de gestionar la interacción de los círculos de la comunidad. Los alumnos más jóvenes, por ejemplo, tienen dificultades para comprender conceptos abstractos como región, país o mundo, y son más capaces de conceptualizar los círculos que ven y experimentan cada día, los de la familia, la escuela y el pueblo o la ciudad. Los proyectos que incluyen la investigación y la acción a nivel de la familia y la escuela, con un alcance ocasional a círculos más amplios de la ciudad o la comunidad nacional para su experiencia, pueden ser profundamente potenciadores para nuestros estudiantes más jóvenes. Tomemos, por ejemplo, un proyecto de los primeros años que realizamos en el Gimnasio Los Caobos sobre los ciclos vitales de las plantas, que sirvió para dotar a la enfermería del colegio de plantas medicinales y guías escritas para su uso. La investigación de las propiedades de las plantas incluyó a socios de la comunidad a nivel local y global, mientras que el cultivo de las plantas y la redacción de las guías fueron una aplicación del aprendizaje y de las soluciones a nivel escolar y familiar.

Los alumnos de primaria demuestran una obsesión por ellos mismos y por su entorno local, pero también tienen una curiosidad cada vez mayor por lo que hay más allá de esos límites. Esta es una edad ideal para proyectos que se centran en temas orientados al mundo entero, pero cuyos elementos más fuertes tienen lugar a nivel local. Por ejemplo, he visto un gran éxito con proyectos sobre aves migratorias en los años de primaria, en los que los alumnos entienden los patrones migratorios y las amenazas actuales a esos movimientos, centrando gran parte de su investigación y acción en las aves que migran a través de su área local. Estos proyectos dan a los estudiantes la oportunidad de trabajar con socios de la comunidad a lo largo de las rutas intercontinentales de las aves, como otras aulas que ven las mismas aves, así como oportunidades de trabajar con científicos a lo largo de la ruta para entender cómo los estudiantes podrían ayudar a mitigar las amenazas a esas especies. En el Gimnasio Los Caobos, las investigaciones de los estudiantes les enseñaron que las aves carecían de elementos clave del hábitat para su supervivencia a lo largo de la ruta, y los estudiantes plantaron una reserva natural en el campus para responder a esas necesidades.

Los estudiantes en su preadolescencia, esos años difíciles de la preadolescencia y la primera adolescencia, tienden a necesitar proyectos que les ayuden a romper las barreras y a desarrollar un sentido más amplio de lo que puede significar la comunidad si la gente es amable e inclusiva. Los proyectos sobre la determinación y garantía de un salario digno pueden conectarse con la dignidad de todos los estudiantes dentro de la comunidad escolar, por ejemplo, y los socios de la comunidad pueden ayudar a los estudiantes a ver los peligros de la exclusión, la pérdida para todos cuando se silencia cualquier voz. Permitir a los estudiantes participar en el cambio local, con el apoyo de expertos locales y globales, permite a los estudiantes crear un impacto inmediato. Mis enfoques preferidos en Caobos fueron los proyectos sobre la construcción de la paz, un proceso que sigue avanzando en Colombia. El tema invita a muchas investigaciones importantes sobre las necesidades humanas y las causas de la guerra y el conflicto, pero también invita a reconocer cómo el comportamiento pacífico dentro de la comunidad escolar puede ayudar a desarrollar los hábitos de empatía e inclusión que se necesitan también a nivel nacional. Y el aprendizaje fue más allá de los círculos locales y nacionales cuando el líder comunitario Hindo Kposowa vino a Caobos desde Sierra Leona, para compartir su historia de desarrollo comunitario y educación como acto de construcción de la paz, invitando a los estudiantes a pensar más allá de sus conflictos sociales y a imaginar un mundo mejor.

Los estudiantes en la adolescencia necesitan empezar a ver cómo su acción puede marcar una diferencia significativa, y este grupo de edad está hambriento de oportunidades para actuar en serio. Las aulas que aprovechan ese hambre, en lugar de reprimirlo, verán un compromiso significativamente mayor y también mucha menos apatía y destructividad inducida por el aburrimiento. Con los adolescentes, queremos que las aulas desarrollen sus habilidades de creación de redes a través de esos círculos de la comunidad, y que consoliden su sentido de cómo los círculos se extienden y se influyen mutuamente. Podemos utilizar a los socios comunitarios en todos los niveles de la comunidad, para que nos ayuden a entender los problemas reales conectando con las personas que están viviendo esos desafíos o que están trabajando para resolverlos. Las experiencias de aprendizaje en la adolescencia deben permitir a los estudiantes comprender cómo otras comunidades están abordando retos similares, trabajar en colaboración global para co-crear soluciones y encontrar vías de acción local.  

En Caobos, el emprendimiento social recibe tiempo y énfasis en el programa de la escuela secundaria desde el noveno hasta el undécimo grado, apoyándose en una red de profesores que ayudan a los estudiantes a identificar los desafíos y a desarrollar negocios/invenciones/iniciativas que los aborden. Los proyectos varían en su uso de los diferentes círculos de la comunidad, pero todos los estudiantes aprenden a construir y aprovechar las redes necesarias para convertir una idea en un negocio real, y muchos estudiantes se gradúan con un negocio en funcionamiento o un producto en producción. Con orientaciones sociales que piden a los estudiantes que consideren la sostenibilidad medioambiental y los derechos humanos, el programa se basa en un profundo sentido de la responsabilidad en todos los círculos de la comunidad, y en una creencia en la voz de los estudiantes que está lejos de ser simbólica. Dado que la atención se centra en el trabajo real, no en proyectos imaginarios de "PBL-Light" sin aplicación real, el uso de redes para conseguir inversores, canales de recursos, organizaciones asociadas y expertos en los campos apropiados es concreto y real. Yong Zhao afirma, en Estudiantes de clase mundialque las tendencias actuales sugieren que el futuro pertenece a las personas que construyen sus propios nichos de trabajo en lugar de tratar de encajar en los existentes, por lo que la capacidad de navegar y aprovechar estos círculos es algo más que una habilidad blanda: es una habilidad de supervivencia para los estudiantes y las comunidades de todo el mundo.

El beneficio más importante de la creación de asociaciones comunitarias en estos círculos "glocales" es cómo una educación de este tipo puede fomentar la comprensión de los estudiantes de la fluidez entre ellos, el reconocimiento de que están tan interconectados y son tan interdependientes como lo somos los seres humanos en todo el mundo. Incluso las pequeñas colaboraciones pueden ayudar, y su impacto crece a medida que los profesores y los alumnos interiorizan ese sentido más amplio de la interdependencia y hacen un uso cada vez más relevante de las asociaciones comunitarias. Nuestro futuro depende de que más personas comprendan y vivan desde un lugar de interdependencia, tomando decisiones que no sólo beneficien a un círculo, sino que se extiendan y beneficien a otros, y que sepan evitar las decisiones que puedan beneficiar a nuestros propios círculos pero que perjudiquen a otras comunidades. He visto de primera mano cómo una educación centrada en el estudiante y conectada globalmente puede provocar y apoyar el desarrollo de la comunidad en regiones rurales y con escasos recursos. Es algo que cualquier escuela puede hacer, con o sin infraestructura y tecnologías de lujo; sólo requiere la voluntad de reimaginar el verdadero propósito de la educación.

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Adaptado del original, publicado por primera vez por MEG: Languages Culture Technology el 20 de enero de 2021